Tout le monde connaît ce dicton « tel maître tel chien ». Une enquête réalisée à l’Université de Californie de San Diego confirme qu’en effet, les chiens ressemblent bien à leurs maîtres… ou l’inverse.
Cette enquête, menée par le spécialiste en psychologie sociale Nicholas Christenfeld et par son collègue, Michael Roy, de l’USCD, sera publiée prochainement dans le magazine américain Psychological Science. Les chercheurs ont trouvé que lorsque les gens choisissent un chien, ils en recherchent un qui leur ressemble sur au moins une de leurs caractéristiques, et lorsqu’ils choisissent un chien de race, ils trouvent ce qu’ils désirent réellement.
45 maîtres et leurs chiens ont été photographiés séparément. Un panel de 28 juges – des étudiants en dernière année de psychologie à l’UCSD – ont examiné trois photos : une photo du maître, une photo de son chien, et une photo d’un autre chien. Les propriétaires ont été photographiés au hasard, dans trois parcs différents de San Diego, et on leur demandait de se laisser photographier dans le cadre d’une expérience de psychologie. Les photos étaient prises de sorte que le fond soit différent pour le propriétaire et le chien. La preuve de la ressemblance maître/chien a été faite lorsque les 28 juges, en examinant les photos, ont attribué 16 fois sur 25 le bon chien au bon maître dans le cas des chiens de race. Aucune preuve de ressemblance n’a pu être faite dans le cas des chiens croisés. Pour l’étude, on a considéré qu’il y avait ressemblance entre un chien et son maître si la majorité des juges trouvait la bonne paire.
La ressemblance entre le chien et son maître a permis d’écarter la théorie selon laquelle cette ressemblance est renforcée par la durée de possession. En effet, il n’y avait aucune corrélation entre le temps depuis lequel une personne possédait le chien et une réponse correcte des juges. Dans ce cas, il y aurait eu plus de corrélation entre les chiens croisés et leurs maîtres. Comme la ressemblance ne semble s’appliquer qu’aux possesseurs de chiens de race, les chercheurs en ont conclu que puisque chez ces derniers, l’apparence future d’un jeune chien de race est prévisible, les propriétaires, au moment de l’acquisition, choisissent dans la majorité des cas « une race » qui leur ressemble. Alors que les gens qui prennent un chien croisé, le font plus sur un coup de cœur. Cette étude ne permet cependant pas de déterminer à quel niveau se situe la ressemblance entre le maître et son chien. Cela pourrait aussi bien être du à une similarité d’attributs physiques ou de traits de caractère. Toutefois, un maître poilu ne prendra pas nécessairement un Lévrier Afghan, pas plus qu’une personne de grande taille ne prendra un grand chien, ou une personne imberbe, un chien nu du Mexique. Les données de l’enquête ne permettent pas de savoir comment les juges ont réussi à trouver les bonnes paires, mais leur conclusion est la suivante «les gens veulent avoir auprès d’eux un chien de race qui leur ressemble. »
Source : Christenfeld & Roy, UCSD, Do Dogs Resemble Their Owners? March 2004
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