Poste de Police de Rueil-Malmaison, en banlieue parisienne. Isabelle Richard ouvre larges les portes de son bureau à quiconque souhaite parler de chiens, et plus généralement des problèmes liés à la présence de l'animal dans la ville.
Voilà déjà trois ans qu'elle œuvre pour cette cause, avec comme leitmotiv le dialogue et la médiation, qui suffisent selon elle à résoudre la plupart des problèmes.
Les problèmes, ils existent. Isabelle Richard le reconnaît bien volontiers. Et bien sûr, en premier lieu, celui des chiens dits "dangereux". Mais il ne s'agit pas là des seules difficultés que l'on peut rencontrer dans une commune de 75 000 habitants, fortement imbriquée dans le tissu urbain qui entoure Paris. Animaux abandonnés, maltraités, divagation sur la voie publique ou encore émergence des animaux exotiques tels que les serpents ou les singes magots… autant de sujets sur lesquels Isabelle Richard est amenée à intervenir.
Isabelle travaille dans la Police Municipale depuis onze ans, mais elle est passionnée depuis toujours par les chiens. Infirmière vétérinaire, elle possède également un diplôme d'éducateur canin et de comportementaliste… et prépare par correspondance un Brevet de Technicien Agricole "Elevage canin". Elle possède un Colley, un Terre-Neuve qui travaille à l'eau et participe à de nombreuses expositions canines. C'est dire si le chien, c'est son domaine ! C'est pour cela qu'usant de son pouvoir de conviction et de son charme féminin, elle a proposé au Maire de Rueil-Malmaison de créer un service spécial au sein de la Police Municipale. Et elle s'en occupe depuis trois ans.
En ce domaine, l'action de la Police pourrait être simplement répressive. D'autant que la loi du 06 janvier vient compléter l'arsenal de textes qui permettent aux autorités de sanctionner. C’est ainsi dans le département voisin, les Yvelines, le Procureur de la République propose l'étrange marché aux possesseurs d'un chien de catégorie 1 en infraction : l'abandon des poursuites contre l'abandon du chien et son euthanasie. A Rueil, on préfère le dialogue.« La répression, ce n'est pas la bonne solution, explique Isabelle en précisant que dans l'histoire, c'est toujours l'animal qui est pénalisé alors que ce sont les maîtres qui sont coupables ».
« La loi existe, et il faut faire avec. Mais en favorisant les actions de prévention », ajoute-t-elle. C’est pourquoi Isabelle Richard préfère aller au contact des jeunes, dans la rue. Pour expliquer les textes de lois souvent méconnus ou mal compris par le public concerné, mais aussi pour mettre en place des actions concrètes qui leur apprennent à "être de bons maîtres". En liaison avec les Centres de Loisirs de la municipalité, elle a mis en place des séances d'éducation canine, basées sur le volontariat. Les propriétaires de chiens peuvent venir passer une après-midi avec leur animal, pour apprendre la base de l'obéissance. Pour aller plus loin, elle désire également mettre en place des séances d'agility et de cross canin. "De telles actions permettent de faire découvrir aux jeunes un autre rapport avec l'animal, et évite les erreurs d'éducation souvent sources de nuisance et de problèmes. En ce qui concerne les obligations inhérentes à la possession d'un chien de première ou deuxième catégorie, c'est aussi par le dialogue qu'elle arrive à progresser. Le recensement des chiens se passe plutôt bien : 20 chiens de première catégorie et 58 chiens de deuxième catégorie ont d'ores et déjà été enregistrés dans son service. Certes, il arrive encore de croiser des chiens "hors la Loi". Mais si le propriétaire se montre conciliant et de bonne volonté, il sera simplement invité à se mettre en règle. Au passage, Isabelle Richard évoque le problème financier que peuvent rencontrer les propriétaires : tatouer et stériliser l'animal coûte souvent plus de 2000 francs, ce qui n'est pas forcément à leur portée. Elle les aiguille vers les dispensaires, qui sont malheureusement débordés par ce type de demandes. Et il y a également le problème de l'assurance spécifique obligatoire, que toutes les compagnies n'acceptent pas.
D'autres soucis viennent également troubler la tranquillité des habitants. Au chapitre des nuisances viennent bien sûr en premier lieu les problèmes de pollution canine. Si la mairie de Rueil-Malmaison a fait l'effort d'installer des sanitaires canins, ils s'avèrent en pratique peu adaptés pour les chiens de grande taille. En attendant de pouvoir les améliorer, il s'agit pour Isabelle Richard de sensibiliser les propriétaires indélicats et de les inciter à ramasser ce que leur chien n'aurait pas dû laisser sur le trottoir. Des sachets sont mis gratuitement à la disposition du public, mais ce n'est pas suffisant. Affaire de civisme, sans doute. La verbalisation est cependant fort rare. La prévention, toujours la prévention… « C'est ce qui marche le mieux », nous dit notre interlocutrice.
Quant aux problèmes de voisinages, ils se produisent régulièrement. Surtout des problèmes d'aboiement, ou de fugues. Contre les aboiements, pas grand chose à faire hormis l'éducation. Mais en amont, le plus important serait que les gens prennent conscience que le chien ne peut pas se plaire à rester seul toute la journée dans un appartement, tandis que ses maîtres travaillent. « Certains propriétaires sont inconscients. Ils prennent un chien sans pouvoir l'assumer », se désole Isabelle. Dans certains cas extrêmes, il est même nécessaire d'enlever le chien à ses maîtres inconscients. Mais pas question de le laisser dans un refuge. En général, Isabelle trouve toujours une solution pour le replacer dans des conditions satisfaisantes.
Si les adultes sont parfois difficiles à toucher, c'est par les enfants qu'Isabelle Richard attaque le problème. Elle mène des actions de sensibilisation dans les écoles. Les jeunes élèves apprennent à mieux connaître le chien et peuvent décrocher le diplôme de "bon maître" inventé par Isabelle. Elle ne manque décidément pas d'imagination : regroupant toutes les informations qu'elle peut glaner, elle crée des petites brochures qu'elle distribue au public. Elle se réjouit d'ailleurs de voir son action soutenue par la Mairie, qui, par exemple, prend en charge l'impression de ses plaquettes au travers de l'imprimerie municipale.
Les chats ne sont pas non plus sans causer de tracas aux Rueillois. Les chats errants prolifèrent et peuvent créer de véritables problèmes. Mais des ramassages sont organisés. Les chats sont alors stérilisés avant d'être relâchés. Une action réalisée en collaboration avec une association, l'ARAA, dont les membres s'occupent des chats "libres" et les nourrissent.
Isabelle Richard, qui adore parler de ce qu'elle fait, a fini par se forger une solide réputation. A tel point que les communes avoisinantes l'appellent souvent pour demander un coup de main. Ce qui n'est pas sans poser de soucis : employée de la Police municipale, se pose alors le problème de la compétence territoriale.
Mais elle ne rechigne pas à prodiguer des conseils à tous ceux qui voudraient s'investir sur le problème. Elle intervient même dans le cadre de formations du CNFPT (Centre National de Formation de la Fonction Publique et Territoriale). Apprendre à connaître le chien, reconnaître les races, les lois et règlements en vigueur, la façon d'aborder les différents problèmes que l'on peut rencontrer… voilà quelques éléments du programme qu'elle enseigne à ses collègues.
Pourquoi un tel engagement ? « Il faut prendre conscience de la misère animale qui existe », répond Isabelle Richard. Mais quand on lui demande quels sont ses vœux, Isabelle nous confie qu'elle souhaiterait que son expérience puisse inciter d'autres bonne volonté à faire la même chose, que de tels services soient implantés dans d'autres municipalités… Tout en nous confiant qu'elle attend et qu'elle espère voir ses moyens renforcés : deux personnes à ses côtés ne seraient pas superflues pour gérer les problèmes animaliers de la ville de Rueil-Malmaison.
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