Même si le Labrador reste pour la 15ème année consécutive la race préférée des Américains, les petites races continuent à enregistrer le plus fort taux de croissance des dix dernières années.
Près de trois fois plus de Labradors ont été enregistrés en 2004 que toute autre race. Avec 146692 naissances, le Labrador devance de très loin devant les autres races du Top 5 : le Golden Retriever arrive en deuxième position, avec 52250 naissances. Le Berger Allemand (46046) retrouve la troisième place qu’il avait cédé au Beagle l’année dernière, reléguant celui à la quatrième place (44555). Et le Yorkshire Terrier (43522) fait sortir le Teckel (40770) du Top 5, en reprenant lui aussi la cinquième place qu’il occupait en 2004. Derrière ces 6 races, les autres races du Top 20 sont toutes relativement stables, et conservent quasiment toutes à un rang près leur position des années précédentes.
Du côté des races les moins représentées, l’English Foxhound est de nouveau la race avec le plus petit nombre d’inscriptions (17), précédée du Chien de Loutre (23), de l’American Foxhound (42), du Sussex Spaniel (45) et de l’Harrier (53). 9 autres races sont également sous le cap des 100 naissances par an, dont le Skye Terrier, le Dandie Dinmont Terrier et le Sealyham Terrier.
En 2004, l’American Kennel Club a enregistré des chiens de 153 races différentes – parmi lesquelles les toutes dernières reconnues, le Terrier Noir de Russie (656), le Glen of Imaal Terrier (534) et le Mâtin de Naples (4164). Il est à noter pour ces trois races que le nombre de chiens enregistrés est largement supérieur à ce qu’il est normalement en une année, du fait que tous les chiens qui étaient en attente de pedigrees depuis plusieurs années sont regroupés dans les chiffres 2004.
Les inscriptions sont restées stables ou ont augmenté pour 107 races. Parmi les plus belles progressions de l’année 2004, on peut mettre en avant celles du Bouledogue Français (+53%, et qui passe de la 58ème à la 49ème place, avec 3377 chiens inscrits), du Bichon Havanais (+ 37%) et du Cavalier King Charles (+34%). Et le Bichon Maltais, le Welsh Corgi Pembroke ou le Papillon voient leurs effectifs augmenter de presque 1000 chiots chacun en l’espace d’une année ! Le Carlin ne voit ses effectifs augmenter que de 10%, mais ces 10% représentent près de 2000 chiens en plus par rapport à 2003 ! De leur côté, le Yorkshire Terrier passe de 38256 à 43522 inscriptions, et le Bulldog Anglais de 16735 à 19396 inscriptions en l’espace d’un an ! D’autres races moins connues enregistrent aussi une très forte croissance, tel le Berger d’Anatolie (+83%), le Spinone (+36%) ou le Curly Coated Retriever (+44%). Comme le dit Gina Lash, porte parole de l’American Kennel Club : « Que ce soit le chien d’Ibiza en 2003, ou le Berger d’Anatolie cette année, c’est fabuleux de voir des races relativement rares devenir de plus en plus populaires. Cela montre bien que les gens se rendent compte de la diversité du monde canin. »
Même si les trois chiens les plus populaires restent des chiens de grande taille (Labrador, Golden, Berger Allemand), on peut observer que la popularité des petits chiens augmente constamment lors de ces dernières années. En remontant plus loin dans le temps, on peut même constater que ce phénomène à commencer il y a près de 10 ans. Par rapport à 1994, les races montrant les plus fortes progressions sont le Bouledogue Français (+252%)à, le Griffon Bruxellois (+234%), le Chien Chinois à Crète (+134%), le Staffordshire Bull Terrier (+120%) et le Papillon (+122%).
Inversement, les races à connaître les plus fortes baisses depuis une dizaine d’années sont le Dalmatien (-98%), le Chow-Chow (-93%), le Rottweiler (-83%) et l’Akita (-72%).
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