C’est sans doute la seule race que tout un chacun est capable de reconnaître au premier coup. Il faut dire que ce chien à taches, médiatisé par Pongo, Perdita et quelques 99 autres de ses congénères, est inimitable. Mais il n’a pas attendu d’être placé sous les feux des projecteurs pour se faire apprécier.
Connu depuis fort longtemps, le Dalmatien était l’accompagnateur zélé des équipages à cheval et des pompiers. C’est aujourd’hui un chien de compagnie, souple et agréable en toutes circonstances.
Nous vient-il de Dalmatie – la région de Zagreb, en Croatie – comme son nom le laisserait supposer ? Rien n’est moins sûr. En fait, les historiens n’ont pas réussi à retracer les origines de ce chien au pelage tacheté si particulier. D’aucuns disent avoir retrouvé sa trace dans des tombeaux crétois datant de XIIe siècles avant notre ère, d’autres en Egypte (2000 av. J.C.)… Plus près de nous, aux XVIe et XVIIe siècles, de nombreuses peintures représentent les papes accompagnés de chiens blancs à taches.
Au XVIIIe, les naturalistes le rapprochent d’un braque d’Europe Centrale. La Dalmatie lui laissera son nom, mais Linné, au XVIIIe siècle, le déclare anglais. Si le véritable berceau de la race n’a pas fini de susciter des polémiques, il est indéniable que c’est en Grande-Bretagne qu’il a été sélectionné et que les premiers élevages ont vu le jour.Il y sera très connu comme chien d’équipage, « coach dog », gardien des bagages lors des étapes. Il débusque et repousse la vermine dans les écuries où il a l’habitude de coucher. Il sera aussi populaire auprès de la noblesse… et accompagnera les équipages de pompiers dans les pays anglo-saxons, au point de devenir leur mascotte.
Des scientifiques mettent en avant la particularité des Dalmatiens, capables de marcher dans les jambes des chevaux sans jamais les déranger ni avoir d’accidents. Et selon eux, elle serait inscrite dans leurs gènes.
Mais c’est sa mise en vedette par Doddie Smith, avec le mémorable 101 Dalmatiens, paru en 1956, qui va lui conférer une popularité inégalée. Le dessin animé de Walt Disney (1961) provoquera d’ailleurs un engouement qui ne fut pas sans poser de problèmes. Les demandes affluèrent, les naissances augmentèrent, la sélection, et donc la qualité des chiots, diminuèrent… et il y eut de nombreux déçus.Phénomène conjoncturel, la mode du Dalmatien finira finalement par se tasser. La sortie des versions « cinéma » de leurs aventures n’a fort heureusement pas entraîné le même phénomène.
Tout le monde connaît les célèbres taches du Dalmatien. C’est d’ailleurs la seule race à présenter cette robe. Mais les taches doivent respecter des règles assez précises. Nummulaires (en forme de pièce de monnaie), elles ne doivent pas être de dimensions trop importantes. L’idéal étant qu’elles mesurent de 1 à 5 cm de diamètre et que leur contour soit nettement délimité. De même, les zones colorées ne doivent pas être trop envahissantes. Si le Dalmatien à robe blanche tachée de noir est le plus connu, elle peut aussi l’être de marron, mais jamais les deux à la fois. A noter, le chiot naît tout blanc, et ce n’est qu’à l’âge d’un an que la coloration définitive est acquise.
La morphologie est proche de celle des braques ou des pointers, avec une taille idéale de 58 à 61 cm chez le mâle (56 à 58 cm chez la femelle) pour un poids de l’ordre de 27 kg (24 kg pour la femelle). Aussi long que haut, le corps est inscriptible dans un carré (on dit que le chien est « cob »). Sa musculature est importante: le Dalmatien est un véritable athlète !La tête est longue, avec un crâne assez plat et un stop bien marqué. Les oreilles sont de taille moyenne et retombent contre la tête.
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Le Dalmatien est d’un tempérament agréable. Sociable et joueur, il s’intègre facilement dans tous les cadres de vie. Il s’entend facilement avec les enfants, tout comme avec les autres animaux dont il apprécie la compagnie.C’est d’ailleurs le chien de famille par excellence : sportif à ses heures, il sait aussi se montrer calme lorsqu’il est la maison. Il n’est en aucun cas timide ou méfiant, peureux ou agressif.L’éducation du Dalmatien ne pose pas de grandes difficultés. Il accepte naturellement l’autorité du maître et il suffit d’être ferme, sans être excessivement autoritaire.Le Dalmatien s’amusera beaucoup à pratiquer avec vous une activité telle que l’agility, vous accompagnera volontiers en randonnée (), ou vous suivra lorsque vous faites du jogging !
Qui dit « poil ras » dit entretien réduit. Le Dalmatien ne déroge pas à la règle et s’avère particulièrement facile à vivre. Un brossage régulier suffit dans la plupart des cas. Et même s’il rentre avec sa robe maculée de traces de boue, une simple friction avec une serviette lui rendra tout son éclat et toute sa blancheur.Il n’y a aucun d’inconvénient à le laver lorsque le besoin s’en fait sentir. La seule précaution, comme pour tous les chiens, consiste à utiliser un shampooing spécialement adapté aux animaux. Le shampooing destiné aux humain peut en effet provoquer des irritations et des allergies.Une attention particulière doit être portée à l’hygiène des oreilles, surtout si le chien a l’habitude de traîner un peu dehors : les impuretés qui vont s’accumuler dans le conduit auditif peuvent s’infecter et provoquer démangeaisons et otites.
Le Dalmatien est un animal robuste qui n’est, en général, pas un bon client des vétérinaires. Mais il faut tout de même signaler les problèmes de surdité qui affectent certains sujets. Ce phénomène a longtemps été relié à la nature particulière de sa robe. Ce qui d’ailleurs n’est pas spécifique au Dalmatien : de nombreux chiens blancs ont également cette réputation. Dans l’état actuel de nos connaissances, il n’est pas si évident que cette surdité, à composante héréditaire, soit liée à la couleur de robe. Quoi qu’il en soit, on ne peut nier qu’un certain nombre de Dalmatiens en souffrent. Lors de l’acquisition du chiot, il faut vérifier que l’animal a des réactions normales, notamment lors de stimulations auditives. Mais les éleveurs sérieux prennent garde au phénomène. Certains font même tester leurs portées, sous contrôle vétérinaires. Et il va de soi que les sujets sourds ne sont pas conservés pour la reproduction.Au chapitre des soucis, signalons également la dysplasie qui peut atteindre le Dalmatien. Mais ce phénomène reste marginal. Quelques cas de « crampe du Scottish » ont également été signalés, heureusement fort rares.
Le Dalmatien : 102 choses que l’on sait de lui
Dalmatien Club FrançaisPRESIDENT Christian SALLET 7-9 Le Petit Chatenet 87230 DOURNAZAC Tél/Fax 05 55 78 42 87chSallet@aol.comVICE-PRESIDENT Dr Dominique VINCENT La Pageaudière 731 44521 OUDON Tél: 06 73 15 23 10 dominique -vincent@wanadoo.frSECRETAIRE-TRESORIERE Marie-Claude RICOU "La Gillone" Route de Vasselay 18110 FUSSY Tél/Fax 02 48 69 36 24 marie-claude.ricou@wanadoo.frSite internet : http://www.dalmatien-club-francais.org/
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