Les temps sont durs pour les amateurs des races à queue taillée, tout au moins en Europe. On parle partout de I'interdiction de couper les queues et il semble que cette menace s'étende comme une traînée de poudre sur notre vieux continent. Mais que fait-on à ce sujet? Pratiquement rien. En réalité, personne ne doit s'en étonner: que peuvent faire des amateurs de certaines races de chiens contre toute une force politico-sociale et pseudo-écologique qui s'y oppose?
Le Dr Bruce Cattanach avec ses premiers Boxers à la fin des années 40
Pourtant quelqu'un a agi tout à fait différemment et même d'une façon considérée comme révolutionnaire: c'est le Dr. Bruce Cattanach -Anglais, généticien de profession et, par goût, éleveur et juge de Boxers depuis 1949, il est la personne la plus qualifiée pour mener avec succès une expérience d'élevage dont le résultat est I'obtention d'environ 50 % de Boxers nés avec une queue courte.Le Docteur Cattanach a travaillé dans la recherche génétique en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis. II a été directeur de la Mammalian Genetics Unit (Harwell, UK) et a fait paraître plus de 250 articles dans les publications scientifiques les plus prestigieuses du monde entier.En outre, il a mis ses connaissances génétiques au service du monde canin en de nombreuses occasions, contribuant ainsi à découvrir et éradiquer diverses maladies héréditaires chez différentes races, y compris celle du Boxer (I'axonopathie progressive et la sténose aortique).Le Dr. Cattanach a envisagé cette étude il y a maintenant environ 12 ans. D'abord tout a commencé comme un exercice académique afin d'observer comment on pourrait transférer, un gène d'une race de chiens à une autre. Mais étant donné qu'il était possible que la coupe de queue en arrive a être interdite dans son pays, la Grande-Bretagne, il a sélectionné spécifiquement le gène qui donne les queues naturellement courtes à la naissance. Ce gène servait à son propos initial et avait aussi une application potentielle possible pour I'avenir, car la taille de la queue avait déjà été interdite dans plusieurs pays d'Europe. La race qui allait recevoir ce sus-dit gène "importé" allait être la race Boxer à laquelle il s'est consacré en tant qu'éleveur et juge depuis plus de 50 ans. Celle du donneur serait celle du Corgi Gallois Pembroke.La toute première question que beaucoup se posèrent était: pourquoi précisément cette race qui, a I'évidence, ne ressemble en rien au Boxer ? On pourrait même dire que, de toutes les races canines, c'en est une des plus éloignées dans le type et I'aspect.Le Dr. Cattanach à toujours dit qu'en fait ce détail ne fut jamais une de ses plus grandes préoccupations, même si les amateurs en étaient en général profondément troublés. En tant que généticien de profession, il savait que ce avec quoi il commençait n'était pas le plus important, puisque chaque rétro-croisement avec un Boxer ferait que toutes les caractéristiques indésirables de la race "donneuse" (Corgi) seraient diluées de façon irréversible, génération après génération.L'une des raisons du choix du Corgi a été que le Dr. Cattanach avait auparavant mené à bien une recherche sur le processus d'héritage des queues courtes à la naissance dans cette race, queues que I'on obtient naturellement et très souvent. Le résultat de cette recherche fut qu'il s'agissait d'un seul gène dominant, découverte qui signifiait que son transfert à une autre race devrait être relativement simple.En outre deux autres caractéristiques du Corgi qui I'éloignent encore du 8oxer étaient son poil demi- long et ses pattes courtes, mais elles sont également dominantes par rapport au poil court et aux pattes longues; il serait donc facile de les éliminer étant donné que si on les écartait dans n'importe quelle génération, elles ne réapparaîtraient pas. Ces conditions de départ étaient favorables, mais le Dr. Cattanach lui-même fut surpris par la facilité et la rapidité de se débarrasser de tout ce qui venait du Corgi et de retrouver tout ce qui était Boxer.
Pour sa première portée expérimentale le Dr Cattanach choisit, comme femelle une Boxer blanche de très bonne qualité Steynmere Pearl, provenant de son élevage. S'il prit cette chienne blanche, c'est qu'il ne voulait pas "gâcher" la gestation et la mise-bas d'une de ses chiennes d'exposition et de reproduction pour créer une portée de "métis". Le père fut un Corgi Gallois Pembroke né avec une queue courte, appartenant à I'éleveuse bien connue Peggy Gamble (dont I'affixe est BIands).
Le couple initial
Comme le prévoyait le Dr. Cattanach, la portée était très uniforme et les chiots ressemblaient davantage au Corgi qu'au 8oxer. Les seules caractéristiques Boxers que I'on pouvait y trouver étaient dans les yeux, I'expression et le caractère. C'était une portée saine et sans aucun problème. Des 7 chiots nés, 5 avaient la queue courte et 2 longue.
La 1ère génération: Dolly
Pour produire la deuxième génération, le Dr. utilisa deux femelles à queue courte de la première portée: Dolly et Tess. Le mâle choisi fut son propre étalon, Steynmere Foreign Service, un magnifique Boxer. II y eut 9 et 7 chiots. après des mises-bas rapides et très aisées, sans aucune complication ni pour les mères ni pour les petits qui survécurent tous sans aucune intervention ni aide.
Jane, une femelle de la deuxième génération
Des 16 chiots, 7 avaient la queue courte et 9 une queue normale. Comme s'y attendait le Dr. Cattanach, dans cette seconde génération il y avait une grande variété de types et de caractéristiques chez ces petits: des pattes courtes et des pattes longues, des museaux mi-courts et longs, des têtes lourdes d'autres fines, des mâchoires en ciseau et du prognathisme, etc. De ce lot si varié se détacha rapidement une chienne blanche: Jane, à queue courte et à I'aspect Boxer surprenant. Ce n'était pourtant pas un sujet d'exposition, surtout à cause de sa tête qui laissait beaucoup à désirer. Jane avait un caractère adorable, très Boxer, peut-être un peu plus doux et moins "brutasse" que le Boxer-type. On était presque arrivé au Boxer.
Comme il fallait s'y attendre, Jane fut choisie pour passer à I'étape suivante. Le Dr. Cattanach sélectionna avec le plus grand soin le mâle à utiliser sur cette chienne, afin de produire la troisième génération. Non seulement il devait être un excellent Boxer, mais il lui fallait en outre apporter les éléments nécessaires pour obtenir une avancée notable dans la "boxérisation" de cette portée, stade important de I'expérience. L'élu fut Boxella's Chief, un très beau mâle bringé importé de Hollande: un Boxer du continent de lignées hollandaises et allemandes, au type plus marqué et ayant davantage de substance que le boxer anglais classique; en outre, il était unicolore (c'est-à-dire dépourvu de blanc et de ce fait, ne pouvant en donner), qualité tout à fait souhaitable en la circonstance puisque la femelle qu'il devait saillir était blanche.Résultat de ce croisement: 8 bébés qui naquirent sans problème, 5 ayant la queue courte et 3 une queue normale. Comme on pouvait I'espérer -le père étant unicolore -il n'y eut aucun blanc: tous les chiots étaient de couleur et marqués en blanc. On vit tout de suite que ces chiots étaient "Boxers": les têtes semblaient meilleures que celle de la mère et leur construction était typique de la race.Le meilleur sujet de cette troisième génération était un mâle bringé à queue courte: George, un Boxer grand et de belle allure. II y avait aussi deux femelles à queue courte: Bobby et Paddy, que I'on pouvait décrire comme étant vraiment des Boxers, sans toutefois être d'un niveau d'exposition.
La troisième génération: George et le Dr Bruce Cattanach
La quatrième génération de chiens à queue courte fut alors admise et inscrite au livre des origines du Kennel Club britannique. Officiellement ils étaient maintenant considérés comme Boxers de pure race à tous les niveaux : ils avaient un pedigree, pouvaient reproduire, être inscrits dans des expositions ou tout autre type d'événement canin etc. .. Lors de cette quatrième étape, il y eut trois portées. La première, issue du mâle à queue courte George, connut plusieurs avatars, car la mère (une des classiques femelles pour exposition du Dr. Cattanach) eut une mise-bas difficile, par césarienne, elle n'avait pas beaucoup de lait, fit une mastite etc. ..Résultat, seuls survécurent 3 chiots sur les 13 qui étaient nés. 2 avaient la queue courte et 1 une queue normale. De toute évidence, la plus belle de la portée était la femelle a queue longue; on arrêta donc là cette lignée.Les "queues courtes" Paddy et Bobby furent saillies, I'une par Barbarossa Matador Magic, I'autre par Santonoaks Red Hot Prospect. Dans ces deux portées il y eut 9 bébés, 7 à queue courte et 2 a queue normale. Tous les petits étaient vraiment Boxers et personne n'aurait pu faire la différence entre eux et tout autre Boxer de pure race et d'élevage conventionnel. II y avait bien sûr, des variantes qualitatives entre eux, mais pas beaucoup plus que dans une portée de Boxers normaux.Le chien le plus connu de la quatrième génération a sans doute été Steynmere Hot Shot, un grand mâle fauve sans blanc, qui n'était cependant pas un exemplaire remarquable, bien que typique, assez correct et avec un museau et une dentition spectaculaires. II fut présenté dans plusieurs expositions et parvint a être classé dans certaines. Ce chien avait un bon caractère, mais il ne savait pas adopter la posture optimale du chien d'exposition; il s'ennuyait souverainement sur un ring, ce qui ne facilita pas sa carrière. Ce sujet ne fut pas présenté dans I'intention de gagner des honneurs, mais simplement pour prouver que I'expérience se trouvait maintenant dans une phase ou I'on avait réussi à atteindre I'objectif premier: introduire le gène d'une autre race et produire des Boxers à queue courte que I'on ne peut distinguer en aucun aspect d'autres Boxers, si ce n'est qu'ils ont la queue naturellement courte. Hot Shot a été exporté en Norvège où on I'utilise comme étalon avec, semble-t-il, de bons résultats. II est intéressant de noter que ce chien est officiellement tout a fait exempt de dysplasie, spondylose, arthrose de la rotule et de problèmes cardiaques.Pour représenter dignement cette quatrième génération a queue courte, nous avons aussi les femelles Steynmere Hot Stuff et Steynmere Magic Touch, toutes deux de bonnes chiennes, surtout la dernière, laquelle pourrait être présentée sur n'importe quel ring d'Europe sans choquer.
La quatrième génération: Steynmere Magic Touch
Dahlina’s Josefin F5
A partir de là, il existe plusieurs lignées de "queues courtes": d'une part les exemplaires qui se trouvent en Grande-Bretagne, leur pays d'origine, de I'autre celle commencée par Hot Shot en Norvège, outre toutes celles qui peuvent apparaître à partir de leur descendance et sont susceptibles d'être exportées dans d'autres pays. Actuellement, il y a des sujets en Finlande, en Suède et aux Etats-Unis. Leur progression va dépendre de I'acceptation de ces Boxers par les éleveurs et les amateurs.
La cinquième génération: Steynmere If She Will.
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