Dans certains cas pathologiques, les cellules qui produisent le suc pancréatique s'atrophient, sans que l'on sache encore pourquoi. Cette maladie s'observe surtout chez le berger allemand, race semblant être prédisposée. Il en résulte un déficit global de la sécrétion du suc pancréatique. L'insuffisance pancréatique peut aussi être la conséquence d'une inflammation aiguë du pancréas, d'origine infectieuse, tumorale, toxique...
Le pancréas est un organe au contact du foie et de l'intestin, dont une des fonctions consiste à produire le suc pancréatique, très riche en enzymes variées. C'est la source principale d'enzymes nécessaires à la digestion des aliments, en quantité et en qualité ; les enzymes pancréatiques sont effet capables de s'attaquer à tous les composants des aliments :
- l'amylase est active sur les glucides (amidon ou glycogène)- la lipase est active sur les lipides (triglycérides)- la trypsine, la chymotrypsine, l'élastase, la collagénase (...), sont actives sur les protéines.
Origine et symptômes de l'insuffisance pancréatique
Quelle que soit son origine, l'insuffisance pancréatique se traduit toujours par des troubles de mauvaise assimilation digestive. On peut observer :
- un amaigrissement important bien que l'appétit soit conservé ou même augmenté. Parfois, le chien en vient à manger ses propres selles ;- un poil terne, sec, cassant, à cause d'une carence d'absorption des acides gras essentiels et des vitamines liposolubles (A, E) ;- des fermentations intestinales conduisant à des flatulences, des borborygmes, associés à des épisodes diarrhéiques ou de selles bouseuses, décolorées, d'odeur rance, signant la présence de graisses non digérées dans les selles. On appelle cela la stéatorrhée ; lorsqu'elle apparaît, cela signifie que plus de 90 % du pancréas est détruit.
Traitements de l'insuffisance pancréatique
Traitement médical
Les enzymes sécrétés par les cellules intestinales sont incapables de pallier le déficit des enzymes pancréatiques. Il est donc nécessaire de distribuer quotidiennement des extraits pancréatiques, fournissant un supplément d'enzymes indispensables à la digestion.
Pour compenser le rôle alcalinisant du suc pancréatique dans le duodénum, on prescrit parfois aussi un traitement anti-acide, pour permettre une meilleure activité des extraits pancréatiques.
Enfin, il arrive qu'un traitement antibiotique soit nécessaire pour réguler les populations microbiennes intestinales, stimulées par l'afflux des éléments non digérés circulant dans l'intestin.
Traitement diététique
Suivant la gravité de l'atteinte pancréatique, le régime pourra varier d'un chien à l'autre. L'objectif est surtout de proposer une alimentation la plus digestible et la plus régulière possible, quelle que soit sa composition : une digestibilité de la matière sèche supérieure à 85 % est impérative. Elle accompagne la fourniture de matières premières d'excellente qualité. En général, on cherche à limiter la teneur en fibres alimentaires pour minimiser la production d'indigestible dans le gros intestin.
Le niveau de matières grasses prête souvent à discussion : on peut lire ou entendre qu'il faut éviter les aliments trop riches en graisses pour les chiens insuffisants pancréatiques. En fait, il s'agit de réaliser un compromis entre la satisfaction des besoins énergétiques de chiens souvent très maigres, et la nécessité de ne pas dépasser leurs capacités résiduelles de digestion des matières grasses. Expérimentalement, on a montré qu'un régime pauvre en matières grasses n'apportait pas d'amélioration notable de l'état clinique de chiens insuffisants pancréatiques. Dans la plupart des cas, le chien supporte aisément un niveau de 20 % de matières grasses, à condition que l'aliment soit très digestible, et qu'une supplémentation enzymatique accompagne chaque repas.
Conclusion
Lorsque le chien le tolère bien, un régime concentré en matières grasses permet de fournir un maximum d'énergie tout en minimisant les volumes de rations. La ration quotidienne sera fractionnée en 2 à 3 repas /jour, selon un horaire fixe. On évitera tous les suppléments susceptibles de déséquilibrer le régime : la stabilité de la composition du régime est une condition essentielle pour éviter la réapparition de diarrhées.
Références bibliographiques
BRAUN JP, GARNIER F. and al. - Exploration biochimique du pancréas exocrine chez le chien : une revue. Prat. Méd. Chir. Anim. Comp. 32, 15-29.
CARLETON ST. Acute pancreatitis in dogs - Continuing Education, 1994,15(8), 423-430.
WESTERMARCK E, JUHA TJ and al - Role of low dietary fat in the treatment of dogs with exocrine pancreatic insufficiency. Am. J. Vet. Res., 1995,56 (5),600-605.
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