Chaque année, l’American Kennel Club organise un championnat de travail pour les races de chiens d’arrêt. Cette année, c’est un Epagneul Breton d’élevage américain qui s’est ’imposé devant les meilleurs nez du pays.
The 2002 AKC Pointing Breed Gun Dog Championships réunissait la fine fleur des field-trialers américains. C’est dans l’Etat de Washington, à Sunnyside, que se déroulaient les différentes épreuves, du 7 au 12 mai 2002. Et pour la première fois, chaque parcours était filmé par la compagnie Outdoor Life afin d’assurer ultérieurement la promotion des meilleurs chiens auprès des conducteurs américains. Une initiative de l’American Kennel Club qui avait décidé de mettre particulièrement en valeur son unique field-trial de championnat. Le jugement de chaque chien prenait en compte le niveau de dressage, la quête et le respect du style inhérent à la race.
Malgré la vive concurrence, en majorité des Braques Allemands, c’est un Epagneul Breton qui s’est imposé en finale. Voici le classement des quatre meilleurs :
1er) FC/AFC Jalo’s Intern, Epagneul Breton appartenant à Jim et Lois House, et conduit par son maître.
2e) FC/AFC Budd Von Rowekamp, Braque Allemand conduit par son naisseur Barry L Rowekamp
3e) FC Sam Bass, Braque Allemand présenté par sa propriétaire Meagan Schwall
4e) CC Chaz-A-Ma-Taz, Braque Allemand présenté par Terry Zygalinski.
Le gagnant, Jalo’s Intern, est né le 20 février 1998 chez Rocky Shanks. Son père, Jalo’s PH-D et sa mère, Queen of Diamonds II, sont issus de lignées reconnues de field-trialers. Jalo’s est inscrit au SN-520077/01 et son titre de Field Champion a été homologué le 25 mars 2000, alors qu’il n’était âgé que de 25 mois. Il a participé à plus de 30 fields depuis 1999. L’année dernière, en septembre 2001, Jalo’s avait remporté un 1er prix en Amateur tous âges dans l’Idaho et l’Oregon et, un 1er prix en Open tous âges, également dans l’Oregon. L’examen de son ascendance confirme qu’il est issu de plusieurs générations d’Epagneuls Bretons d’élevages typiquement américains.
Son père Jalo’s PH-D descendait du champion de travail Bean’s Blaze (en photo ci-contre), lui-même fils de Sholdebrand Acres Noble, issu de Ban-Dee (né en 1966 et vainqueur en 1969 de l’US Brittany Open Championship), fils de Kay-Cee Bandit (1962), fils de Butch Dandy’s Gunsmoke (1959), fils de Butch Dandy, fils de Mister Ripp, fils de Tat’s Flashy Boy, lui même issu de Tat’s Hellou de Britt, soit 10 générations d’ascendance paternelle en ligne directe de mâles nés aux USA. Ce n’est qu’à partir de Tat’s Hellou de Britt, toujours en ligne directe paternelle, que l’on finit par retrouver des ascendants d’élevage français, en l’occurrence, Tudor du Roc’Hellou, importé de Bretagne. Tudor remontait directement à Kaer de Cornouailles (son arrière-grand-père) derrière lequel on retrouve le fameux Potic, un étalon incontournable au début du siècle. Dans le pedigree de Kaer, importé par Alan Stuyvesant, nous retrouvons tous les grands noms de l’élevage de l’époque, De Basgard, De Callac, De Bleun Brug, bien connus des historiens de la race en France !
L’ABC, American Brittany Club, s’occupe de la promotion de l’Epagneul Breton aux USA depuis 1942. Signalons que la race a été reconnue officiellement par l’American Kennel Club en 1934, seulement trois ans après son introduction sur le sol américain, et fait partie des 147 races canines reconnues officiellement aux Etats-Unis. Un record qui en dit long sur les débuts très prometteurs de la race aux Etats-Unis. En 2001, 8465 Epagneuls Bretons sont nés dans les élevages américains et ont été inscrits au livre des origines de l’AKC. La race se situe à la 31e place toutes races réunies et demeure la seconde race de chien d’arrêt derrière le Braque Allemand (à la 22e place avec 12884 chiens inscrits en 2001).
Si l’ABC s’est évertué à sélectionner la race d’après les critères du pays d’origine, il faut reconnaître que le type, en particulier celui des chiens d’expositions, a beaucoup évolué et de nombreux champions AKC ont peu de points communs avec leurs homologues français. C’est l’une des raisons qui expliquent la création récente, en 1997, d’une nouvelle association, le Club de l’Epagneul Breton USA (The French Brittany Gun Dog Association of America, Inc). Ses objectifs sont très clairs : se rapprocher du pays d’origine, faire respecter à ses membres le standard déposé à la FCI et non celui de l’AKC, entretenir des rapports avec les responsables du Club français. Les principaux élevages de cette jeune association sont Blue Chip Kennels, Toujours Fidèle Kennels, Plum Creek, qui possède la femelle en photo ci-contre, l’importée de France, Reine du Bois de Vauchelles (Ch Ikart du Bois de Vauchelles x Nosy du Bois de Vauchelles), née chez Reine Harduin (Somme). Signalons que les responsables de cette association organisent régulièrement des visites en France. Le doyen des affixes en activité dans le monde, l’élevage De Cornouailles tenu par Hervé Bourdon a fait l’objet d’un portrait sur le site de cette association. Si vous souhaitez plus d’informations sur cet élevage mythique, n’hésitez pas à vous procurer l’excellent livre écrit en duo par Hervé Bourdon et André Le Gall, L’Epagneul Breton, l’épopée d’un chien de légende.
Citons un troisième club, le Club de l’Epagneul Breton, présidé par Greg Connolly, qui défend un principe très simple mais ambitieux dans le contexte américain : la sélection de cette race passe d’abord par la France. Même s’il y a incompatibilité aujourd'hui entre le type ABC et le type français. Sans oublier les méthodes de sélection américaines en field qui n'ont que très peu de similitudes avec les fields continentaux. Du pain sur la planche pour ces passionnés qui se répartissent aujourd’hui dans trois clubs distincts !
Voir le diaporama réalisé à la Nationale d’Elevage 2001 du Club de l’Epagneul Breton.
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