Le Mastiff est le poids lourd de l’espèce canine. En France, ils sont quelques centaines à faire le bonheur de leurs maîtres. L’un d’eux, Elthon, ne fait vraiment pas dans la demi-mesure.
Saint-Chels est une commune au cœur des causses du Quercy « où les hommes, depuis l’ère préhistorique, ont laissé des traces de leur passage dans des grottes où abondent les peintures rupestres ». Il paraît que c’est au rythme du pas du cheval ou à pied, en parcourant les nombreux chemins, que l’on découvre les mille et un secrets de ce terroir, ses fermes, pigeonniers, fontaines, moulins, sans oublier ses élevages canins !
L’un de ceux-ci est installé dans le Mas Haut. Il a été créé par la famille Carnus qui a une passion : le Mastiff, l’un des plus imposants représentants de la race canine. Chez eux, pas d’élevage à l’anglaise avec des dizaines d’adultes et des chenils parfaitement alignés. Seulement trois femelles et deux mâles qui mènent une vie paisible. Mais l’un de ces chiens est un phénomène. Ses proportions inspirent le respect et l’admiration, y compris pour ceux qui ne connaissent pas cette race britannique. Elthon est un superbe Mastiff né en Italie en 1997 qui avoue plus de 100 kg sur la balance.
Sa mère, photo de gauche, est issue de souches françaises, tandis que son père, photo de droite, est le fruit d’une sélection typiquement britannique, celle des « Bulliff ».
Philippe Carnus, son heureux maître, a accepté de nous raconter le parcours de ce compagnon hors normes. « L’histoire d’Elthon est celle d’une passion. Je suis allé le chercher en Italie, à l’élevage de Paolo Del Compare, parce que j’avais craqué sur son père, Bulliff Yrke Yttermoen, dit King, lors de la Nationale d’élevage 1998 où il s’était imposé en classe champion. Ce « King » est devenu un vrai roi : Champion d’Europe, d’Italie, International (FCI) et il a été sacré Top Dog (Meilleur chien) en Italie trois années de suite, 1994, 1995 et 1996. De plus, Elthon possède des origines que je recherchais depuis longtemps en vue de me lancer dans la sélection du vrai Mastiff Anglais. Il s’agit des fameux Bulliff qui présentent un type de mastiff que l’on trouve difficilement actuellement. La raison de cette situation est simple : Beaucoup trop d'éleveurs à travers le monde sacrifient à cette mode venue des Etats-Unis, que l’on peut surnommer la tendance du « Mastiff light ». Ce sont des chiens qui, à taille égale, ne pèsent que 80 kg et n’ont ni la corpulence ni l’ossature du modèle britannique. Pour information, sachez que King pesait 110 kg pour une hauteur au garrot de 0,77m. A 22 mois, son fils Elthon, lui, pesait déjà plus de 100 kg pour une taille de 0,81m alors que normalement, un Mastiff ne termine sa croissance que vers l’âge de 3 ans. Outre ses proportions et ses qualités anatomiques, Elthon a également reproduit. Il est le père de deux portées nées dans mon élevage. Je ne doute pas que ses fils et que ses filles assurent la relève et prennent le chemin que j’espérais. »
« J’ai gardé à l’élevage un de ses fils (photo ci-contre), un bringé qui est issu de la première portée d’Elthon mais il doit bientôt partir à l’étranger. Il s’appelle Vercingétorix, dit Verso, et il est né le 21 février 2001. A l’âge de 15 mois, il est déjà aussi grand que son père. Je tiens également à citer une des filles d’Elthon, qui vit en Espagne. Cette femelle, issue de la deuxième portée, est née le 18 mai 2001. Malgré son jeune âge, elle a déjà remporté un titre de Meilleur de race à l’occasion d’une de ses premières sorties. D’autres frères et sœurs de ces deux enfants d’Elthon vont également faire leurs premiers pas en exposition. Sur le plan de son palmarès, Elthon n’a pas été beaucoup exposé. A ce jour, il a participé à quatre expositions où il s’est imposé à chaque fois: Cahors, sa première sortie, où il fit Très prometteur, Albi où il fut désigné Meilleur de race jeune à l’âge de 13 mois, Bordeaux où il remporta le 1er Exc en classe Jeune et enfin, retour aux sources, avec sa première classe ouverte à Cahors où il remporta le 1er Exc CACS ainsi que le titre de Meilleur de race. »
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