Les aliments standards : cette classe regroupe tous les aliments couvrant les besoins moyens du chat, quels que soient son âge et son activité physique, sans volonté particulière de répondre à des besoins spécifiques. Dans certains cas, leur digestibilité peut être bonne (80 %) et leur appétence satisfaisante.
Ce type d'aliment se trouve majoritairement dans les grandes surfaces alimentaires (hyper- et supermarchés) avec une prépondérance des aliments humides et standards.
Les aliments nutritionnels (parfois appelés "premium") : aliments complets haut de gamme couvrant parfaitement les besoins spécifiques du chat selon son âge et son activité, sa sensibilité digestive, son statut sexuel (castré, stérilisé).
Répondant à des critères de haute digestibilité (85 à 87 %), ils offrent une couverture optimale des besoins nutritionnels spécifiques et une appétence maximale.
Ces aliments sont fabriqués à partir de matières premières sélectionnées, de haute qualité, et demandent une parfaite maîtrise des procédés de fabrication. Leur emballage, soigné, contient des systèmes de conservation naturelle. L'ensemble offre une garantie de stabilité de l'aliment. Les aliments nutritionnels, composés majoritairement d'aliments secs, se trouvent à 90 % dans la distribution dite "spécialisé" (animalerie, jardinerie, coopérative et libre-service agricole, bricolage).
Prescrites par le vétérinaire, ces gammes d'aliments complets permettent des soins correcteurs dans les cas d'affections telles que l'obésité, le diabète sucré, les diarrhées chroniques et l'insuffisance rénale.
Leur appétence est renforcée pour séduire les animaux que leurs troubles de santé ont rendu difficiles.
Leur digestibilité varie en fonction de la pathologie visée. Ils sont un moyen de prévenir l'apparition de certains troubles cliniques et d'améliorer l'efficacité d'un traitement médical.
Les aliments diététiques sont en vente exclusivement chez les vétérinaires qui sont aussi autorisés à vendre des aliments physiologiques.
En France, plus de 84 % des aliments pour chats vendus par le vétérinaire sont des aliments secs nutritionnels haut de gamme (source : Royal Canin).
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