La croissance du chaton peut s'apprécier par la mesure du gain de poids. Le poids est un critère aisément enregistrable. Il doit être relevé tous les jours, à la même heure, pour tous les chatons de la portée. Cet enregistrement permet de visualiser l'évolution du poids chaton par chaton, et de comparer les chatons entre eux.
Un chaton doit prendre du poids tous les jours. Quelques points de repères permettent d'estimer si la croissance se déroule correctement. Lorsqu'un chaton ne prend pas de poids durant 2 jours consécutifs, ou s'il perd du poids, il convient d'en rechercher la cause : alimentation insuffisante de la mère, maladie...
La croissance normale du chaton de la conception au format adulte suit 3 phases :
la période néonatale dure environ 4 jours après la naissance, durant lesquels la vitesse de croissance est éminemment variable, en particulier en fonction des conditions de la mise bas. Les chatons qui ont souffert lors de la naissance peuvent voir leur poids stagner, mais une perte de poids est exceptionnelle. Durant la période d'allaitement exclusif, représentée par les 4 premières semaines, la croissance est régulière, linéaire, et permet d'ailleurs de prévoir le poids en fonction de l'âge. Le poids à 7 à 10 jours est ainsi égal au double du poids de naissance, le poids à 4 semaines est égal à 4 fois le poids de naissance. La croissance en période d'allaitement traduit directement la qualité de la lactation et les soins maternels apportés aux chatons ;
la période de pré-sevrage : période de transition alimentaire qui s'étend de 4 à 7 semaines d'âge. Vers 4 à 5 semaines, on peut observer une baisse de la vitesse de croissance, correspondant à une baisse de la lactation associée à une sous-consommation transitoire d'aliments. Vers la 7e semaine, on observe une nouvelle poussée de croissance, signant la fin du sevrage : le chaton consomme assez d'aliments solides pour permettre une reprise de sa croissance. Attention, même durant cette période de transition, le chaton continue de prendre du poids. Le poids à 8 semaines est généralement égal à 2 fois le poids à 4 semaines, soit 8 fois le poids de naissance ;
la période de post-sevrage : après 8 semaines débute la période d'autonomie du chaton, correspondant à l'expression des potentialités génétiques. La variabilité individuelle s'exprime alors pleinement. Le chaton se nourrit seul et à volonté, et grandit jusqu'à son format adulte définitif. Une fois ce format adulte atteint, vers 10-12 mois, le chat doit normalement garder un poids constant.
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