Dans l'ensemble des espèces vivantes, on distingue d'une part la croissance, qui correspond à l'augmentation de taille et de poids, et d'autre part le développement, qui regroupe les modifications fonctionnelles et comportementales. Le chaton n'échappe pas à cette règle.
La croissance est un phénomène quantitatif qui résulte de la multiplication et de la croissance cellulaire. Elle se caractérise par des modifications mesurables tant en longueur et en hauteur (croissance staturale), qu'en volume ou en poids (croissance pondérale).
Le développement est un phénomène qualitatif qui recouvre des modifications de conformation (changements de proportions, acquisition de tissus) et des modifications de fonctions (par exemple maturation des systèmes enzymatiques, modification de l'équilibre hormonal : puberté...). Il comprend la transformation de l'oeuf en nouveau-né, puis du nouveau-né en adulte capable de se reproduire.
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