Le poids de naissance des chatons est en moyenne de 100 g, les extrêmes allant de 69 à 150 g. Cette variabilité dépend de nombreux facteurs parmi lesquels :
Le sexe : les femelles sont un peu plus légères que les mâles, bien que cette différence soit encore peu marquée à ce stade ;
La race : les nouveau-nés de races de grand format, comme le Norvégien, sont un peu plus lourds que ceux des races moyennes ;
La taille de la portée : plus la portée est nombreuse (plus de 5 chatons), plus les chatons sont légers. Dans les petites et les grandes portées, on observe la même fourchette de poids, néanmoins, on retrouve les chatons les plus lourds dans les portées les moins nombreuses et les plus légers dans les portées de plus grande taille ;
L'alimentation de la mère : un déséquilibre alimentaire ou une sous-alimentation de la mère peut entraîner avortements, malformations des jeunes, malnutrition foetale responsable de chatons plus légers et moins viables.
Le chaton nouveau-né est léché par sa mère et ainsi débarrassé de ses enveloppes. Ce léchage va perdurer, ayant une fonction de stimulation et d'éveil du jeune. La première activité du petit est de trouver les mamelles. La chatte, dans les premiers jours suivant la mise bas, s'étend sur le côté, rendant très accessibles ses mamelles. Les premières tétées du chaton ne lui apportent pas encore de lait, mais du colostrum. Ce colostrum a un aspect et une composition différents du lait. Il est notamment moins gras que le lait et contient un peu plus d'anticorps maternels (immunoglobulines G et A notamment). Le chaton est capable d'absorber massivement pendant ses 16 premières heures de vie ces anticorps qui vont le protéger des germes de son environnement pendant quelques jours à quelques semaines. Après quelques jours, c'est du lait que le chaton reçoit en tétant sa mère. Néanmoins, le lait de chatte reste riche en anticorps maternels. Aussi, lorsque les chatons n'ont pu téter le colostrum maternel, il est souhaitable de leur donner du lait de chatte dans les 16 premières heures après la naissance afin de leur permettre de recevoir des anticorps, même si le colostrum est toujours préférable, puisqu'en marge des anticorps, il contient d'autres composés absents du lait.
Le jeune chaton ne sait pas réguler sa température : placé dans le nid, près de sa mère, sa température rectale est d'environ 37 °C, elle monte progressivement pour atteindre 38-38,5 °C vers l'âge de 7 semaines. Le jeune chaton est donc dépendant du nid maternel, et risque une hypothermie rapide s'il n'est pas protégé. Il est donc préférable de chauffer la maternité à 33 °C la première semaine, 30 °C les suivantes, puis 28 °C vers la 4e ou 5e semaine, et 26 °C ensuite. Pour contrôler la température ambiante, un thermomètre doit être placé dans la maternité, à proximité du nid.
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