L’American Curl est un chat comme on les aime. Simple, doux, charmeur, mais avec un petit quelque chose de plus que les autres : des oreilles recourbées comme deux croissants de lune qui se font face.
Avec son expression souriante et ses yeux en amande, l’American Curl a tout pour devenir l’un des plus grands même si la race est une des plus récentes puisqu’elle a vingt ans à peine.
L’histoire de l’American Curl commence, comme son nom l’indique, en Amérique. Ou plus exactement en Californie, un mois de juin 1981. Il faisait très chaud ce jour-là à Lakewood, et le soleil tapait fort devant la porte de Joe et Grace Ruga. Grace, enceinte de sept mois, n’aspirait qu’à se reposer pour échapper à la chaleur. Soudain, Joe aperçut deux chatons faméliques qui se dirigeaient vers la maison. Il s’agissait de deux petites femelles de six mois, au poil long et soyeux. L’une était tout noire avec de grands yeux or et l’autre noire et blanche. La première fut nommée Sulamith et la deuxième Panda. Si Panda disparut un jour comme elle était venue, Sulamith s’installa définitivement chez les Ruga.
Sulamith avait de curieuses petites oreilles recourbées vers l’arrière. Pour Joe et Grace, ce n’était qu’un détail et ils n’y attachèrent pas beaucoup d’importance jusqu’au jour où Sulamith eut ses premiers bébés. A leur grand étonnement, deux d’entre eux avaient des oreilles recourbées comme celles de leur mère. Il leur vint alors à l’idée qu’ils étaient devant une nouvelle race de chat tout à fait originale. Ils décidèrent d’en référer au monde de l’élevage et des expositions. Des généticiens s’intéressèrent à leurs chatons. En observant Sulamith et sa descendance, ils conclurent rapidement à une mutation spontanée due à un gène dominant. La petite chatte noire devint la chatte de fondation de tous les American Curl. Issue d’un charmant mélange de chats de rues, elle portait beaucoup de couleurs différentes qui ressortirent au gré de ses différents mariages. Un de ses matous de mari étant à poil court, elle donna même le jour à des chatons Curl à poil court.Chose incroyable, la CFA, le plus gros club félin du monde, et aussi l’un des plus stricts et des plus conservateurs, reconnut très rapidement la race puisque que les premiers American Curl furent inscrits dans les livres d’origines dès 1986, soient cinq ans après l’arrivée de Sulamith chez les Ruga !
Mais qu’ont-elles donc de si particulier les oreilles des American Curl pour que sur ce simple critère on déclare une race unique ? Les oreilles du Curl sont retournées en arc de cercle régulier vers l’arrière de la tête, comme deux croissants de lune qui se regarderaient. Elle sont fermes à la base et souples à l’extrémité. Le gène de pliure d’oreilles de l’American Curl n’a rien à voir avec celui du Scottish Fold et aucune des atteintes de cartilages osseux que l’on trouve parfois chez ce dernier n’a jamais été observée. Ce n’est pas non plus un gène létal à l’état homozygote et l’on peut marier sans risque pour la santé des chats American Curl avec American Curl. Le Curl, en raison de ses origines « chats de gouttière » bénéficie en outre de la force et de la santé de ses ancêtres des rues. C’est donc une race particulièrement saine.
Même si les oreilles en boucle de l’American Curl sont un don direct de Mère Nature, les hommes ont classé leurs différentes formes qui définissent la qualité d’un chat pour les expositions. On parle de 1er, 2ème ou 3ème degré. Dans le 1er degré les oreilles sont à peine recourbées. Dans le second elles commencent à s’incurver mais sont encore un peu droites. Dans le 3ème, le plus recherché, les oreilles forment un arc de 90°. Pour être parfaites, les deux oreilles doivent avoir le même degré de courbure. A l’inverse, des oreilles recourbées jusqu’à toucher le crâne ne sont pas acceptées. Dans les portées d’American Curl, il naît encore des chaton à oreilles droites, que l’on appelle « straight ears ». Ces chatons, bien que très beaux ne peuvent pas exposés, mais ils sont utiles pour reproduire avec des Curl.
Les quelques années de sélection de la race ont abouti à l’élevage d’un chat assez élégant, avec une tête plutôt triangulaire, sans irrégularités notables ou de stop prononcé. Les yeux sont en forme de noix, ce qui est très important pour son expression. Le corps est équilibré et musclé. Les Curl sont acceptés aussi bien à poil court qu’à poil long. Dans ce cas, la fourrure est souple, soyeuse, avec peu de sous-poil et en tout cas jamais rêche. Vu ses origines, toutes les couleurs sont acceptées, y compris la couleur colour point – comme le Siamois –, ce qui fait une belle palette !Original sans être excentrique, robuste mais raffiné, disponible dans une multitude de poils et de couleurs, attachant sans être pot de colle, l’American Curl est un chat qui combine de grandes qualités qui devraient le faire estimer de plus en plus par les amateurs d’animaux joyeux et sans souci.
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