Toxocara cati est un ver rond (ou nématode) mesurant, de 4 à 8 cm de long. Il se localise dans l'intestin grêle. Ces vers forment des pelotes à l'origine d'irritation et d'obstruction intestinale. Les chats s'infestent soit en consommant des oeufs de parasites présents dans le milieu, soit lors de la tétée pendant les 10 jours qui suivent la naissance.
Les chattes qui ont été infestées hébergent des larves dans leurs tissus (muscles, mamelles) durant toute leur vie. Ces larves se "réveillent" en fin de gestation pour donner des ascarides adultes intestinaux et des larves infectante dans le lait. Ainsi les chattes vont contaminer leur environnement en oeufs d'ascarides par l'intermédiaire de leurs matières fécales, ou vont directement contaminer leur progéniture lors des tétées.
Les oeufs, microscopiques, sont éliminés en grande quantité avec les matières fécales. Ils résistent au froid, à la dessiccation et aux désinfectants classiques. Ils survivent plus de 3 ans sur le sol.
Après ingestion, les larves libérées de la coque des oeufs migrent dans l'organisme du chat, en passant par le foie et les poumons, avant de revenir dans l'intestin pour y devenir adultes. Ce cycle dure environ 6 semaines.
Le parasitisme des ascarides entraîne souvent des symptômes importants. Il peut se traduire par un ballonnement des chatons (maladie du gros ventre), de la diarrhée, et être associé à une mauvaise croissance (rachitisme, poil sec et terne). Des vomissements de vers peuvent s'observer. Des mortalités brutales par péritonite sont possibles.
Dipylidium caninum est un ver plat segmenté (cestode). Les larves de ce parasite sont présentes dans les puces. C'est l'ingestion de ces dernières qui entraîne l'apparition des ténias adultes dans l'intestin au bout de 3 semaines. Des segments ovigères ou anneaux de ténias sont alors éliminés par les chats. Ils sont souvent observés aux marges de l'anus ou sur le pelage. Ils mesurent 5 ou 6 mm de long, sont mobiles et blanchâtres à l'état frais, puis se dessèchent et ressemblent alors à de petits grains de riz. Par comparaison à des parasites de l'homme, les propriétaires pensent souvent voir des oxyures, alors que ces derniers n'existent pas chez les chats.
D'autres ténias peuvent infester les chats, leur présence fait suite à la consommation de proies, en particulier de souris. Ils sont essentiellement observés à la campagne.
L'infestation par les ténias, ou téniasis, est généralement bien supportée par les chats. La croissance des jeunes peut être ralentie. Les ténias peuvent être responsables d'une méforme et d'un pelage terne, ainsi que d'un prurit anal consécutif à la sortie des anneaux.
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