L'administration d'un vaccin à un chien repose sur l'inoculation à cet animal de micro-organismes pathogènes pour lui ou de fractions de ceux-ci, de telle sorte qu'il puisse produire et acquérir une immunité contre ces virus ou ces bactéries.
Certains vaccins sont dits à "agents vivants", ce qui signifie que les micro-organismes peuvent encore se multiplier dans l'organisme du chien, sans pour autant posséder de caractère pathogène. Parmi ceux-ci, on distingue :
- des vaccins à agents atténués. Il s'agit de micro-organismes, virus ou bactéries, dont le pouvoir pathogène est diminué à la suite de mutations obtenues, pour les virus, par passages successifs sur des cultures de cellules appartenant à des animaux d'autres espèces (poulet, cobaye). La capacité du virus à provoquer une réaction chez le chien est alors progressivement atténuée. En ce qui concerne les bactéries, d'autres procédés visant à obtenir les mêmes effets sont utilisés.
Les vaccins sont dits homologues si la souche avec laquelle on pratique la vaccination est la même que celle qui est responsable de la maladie. Ils sont appelés hétérologues si on utilise un micro-organisme différent, moins virulent que le premier, mais proche de l'agent pathogène sauvage ;
- d'autres vaccins, dont les agents pathogènes ont été modifiés génétiquement, de telle sorte qu'ils ont perdu leur virulence.
Il existe également des vaccins à agents inertes incapables de se multiplier chez l'hôte. Ce sont :
- des vaccins à agents inactivés, dans lesquels l'agent pathogène a été tué par des actions chimiques ; - des vaccins sous-unitaires, qui contiennent uniquement la partie du micro-organisme qui est responsable de l'apparition de la maladie.
Ces vaccins à agents inactivés possèdent une plus grande innocuité que les vaccins vivants, mais une moins grande efficacité. Pour cette raison, ils sont souvent associés à un adjuvant, dont le rôle est de prolonger le contact avec l'organisme. Dans le cas du vaccin antirabique, la présence d'un adjuvant dispense d'une 2e injection de primovaccination.
Afin d'éviter de multiplier les injections, on associe souvent plusieurs valences, c'est-à-dire que le chien est vacciné contre plusieurs maladies infectieuses en même temps. Il faut cependant prendre la précaution de ne pas mélanger des vaccins provenant de plusieurs producteurs.
La rage
Due à un virus, la rage est une maladie mortelle, transmise par contact avec un animal porteur de ce rhabdovirus. Le vaccin le plus couramment utilisé lors de la vaccination antirabique contient le rhabdovirus inactivé. La primo-vaccination est pratiquée sur des animaux âgés de trois mois au moins, en une seule injection pour les vaccins adjuvés. Les rappels ultérieurs sont annuels.
La maladie de Carré
Elle est causée par un virus, touchant les chiens quel que soit leur âge. La mortalité est de 50 % et la moitié de ceux qui en guérissent gardent des séquelles nerveuses graves.
Le vaccin est constitué de virus vivant atténué, et qui n'est donc plus pathogène. La vaccination est réalisée en deux injections à un mois d'intervalle, la première se pratiquant vers l'âge de 8 semaines. Si le chiot a plus de 3 mois, une seule injection est nécessaire. Les rappels ultérieurs ont lieu un an après la primo-vaccination, puis tous les 2 ans.
L'hépatite contagieuse
Due à un virus de la famille des Adénovirus (souche CAVl), l'hépatite de Rubarth concerne principalement les jeunes entre 3 et 12 mois.
Les chiots peuvent être vaccinés dès 8 semaines, à l'aide d'un vaccin contenant une souche voisine de la souche pathogène, atténuée (CAV2), en deux injections à un mois d'intervalle. Une seule injection est nécessaire si le chien a plus de 3 mois. Ensuite, le chien reçoit une injection de rappel la première année, puis une tous les 2 ans.
La parvovirose
Les vaccins contre la parvovirose contiennent le virus qui en est responsable, mais sous forme atténuée. Les chiots âgés de moins de 3 mois reçoivent 2 injections : une à 6-8 semaines, l'autre à 12 semaines. Après 3 mois, la primovaccination se fait en une seule injection. Le premier rappel a lieu un an après la fin de la primovaccination, puis tous les 2 ans. Les reproducteurs des chenils contaminés sont vaccinés tous les ans.
La leptospirose
Contrairement aux précédentes maladies infectieuses, celle-ci - aussi appelée typhus du chien - est due à des bactéries du genre Leptospira.
La destruction des rongeurs et la désinfection des locaux constituent une aide précieuse dans l'éradication de la maladie. Les chiens peuvent également être vaccinés à l'aide d'antigènes inactivés des leptospires responsables de l'infection. Ils reçoivent 2 injections à 3 ou 5 semaines d'intervalle, et ce dès l'âge de 7 semaines. Le rappel est généralement annuel, sauf dans les régions où la maladie sévit, il est alors pratiqué 2 fois par an.
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