Le terme d'asthme du chat est utilisé pour décrire des épisodes récidivants de toux paroxystique, respiration sifflante et dyspnée. Ce syndrome offre de nombreuses ressemblances cliniques avec l'asthme humain. L'origine de l'asthme félin inclut probablement une réaction d'hypersensibilité à des pneumo-allergènes inhalés, ce qui provoque une contraction des muscles lisses des voies respiratoires et une inflammation des voies aériennes. Parfois la toux est si violente qu'elle est émétisante, c'est-à-dire que la quinte se termine par un vomissement ou un rejet de liquides digestifs.
Certains épisodes particulièrement graves nécessitent un traitement d'urgence. Le chat en crise est plaqué au sol, coudes écartés, encolure étendue, bouche ouverte ; la langue est sortie et prend parfois une coloration bleuâtre sous l'effet de la cyanose (oxygénation insuffisante).
L'affection est due à une hyperréactivité des voies respiratoires, qui répondent par une contraction des muscles lisses (bronchospasme) et une inflammation au contact des aéroallergènes. Les antibiotiques sont de peu d'utilité sur ce type d'affection respiratoire non reliée à des agents infectieux, sauf en cas de surinfection secondaire. Les anti-inflammatoires stéroïdiens permettent généralement de contrôler les crises et d'améliorer l'état du malade
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