Le standard est la description précise et complète de ce que doit être un chat parfait pour une race donnée. Cette description idéale est composée d'une échelle de points où toutes les parties du chat, y compris la fourrure et la couleur, se voient attribuer des points, et d'une autre partie rédigée, descriptive.
Les points permettent d'évaluer l'importance d'une qualité ou d'un défaut et de les relativiser. Ainsi le standard du Bengal prévoit-il 40 points pour la couleur et le dessin de la robe tandis que les mêmes critères appliqués au Rex Cornish ne retiendront que 10 points : on comprend d'emblée que la couleur chez le Bengal est d'une importance primordiale.
Si les points du standard sont une valeur brute qui permet de fixer un cadre, la description permet de visualiser ce que doit être une race. L'Oriental a une tête triangulaire, un corps longiligne et une fourrure courte et serrée. Le Persan a une tête ronde, un corps massif et une fourrure longue et soyeuse. Sans avoir les chats sous les yeux, un bon standard doit permettre à celui qui le lit d'imaginer de manière très précise à quoi doit ressembler telle ou telle race.
Outre cette description du chat parfait, le standard rappelle en exergue les défauts à éviter pour chaque race. Cette partie est un négatif de ce que l'on recherche chez un chat de race. Certains défauts sont spécifiques à la race décrite, d'autres sont communs à toutes les races : un manque de condition ou un mauvais caractère sont toujours pénalisés par le standard.
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