Les vitamines sont divisées en 2 familles. Les vitamines solubles dans les matières grasses ou vitamines liposolubles et les vitamines solubles dans l'eau ou vitamines hydrosolubles. Les vitamines A, D, E, K sont liposolubles et les vitamines B et C sont hydrosolubles.
encore appelée rétinol, est essentielle pour la vue, la peau, le pelage, l'intégrité cellulaire et la reproduction. Contrairement à l'homme et à la plupart des autres espèces animales, le chat est incapable d'utiliser le béta-carotène (provitamine A d'origine végétale) comme source de vitamine A. C'est une autre particularité des vrais carnivores.
est essentielle pour l'absorption du calcium et l'ossification. Contrairement à l'homme, le chat, de même que le chien, est incapable de synthétiser la vitamine D au niveau de sa peau sous l'influence des rayons UV solaires.
est essentielle à l'intégrité des cellules. Elle prévient l'oxydation des lipides. Ses besoins sont directement liés à la concentration d'acides gras insaturés de la ration. Des carences ont été associées chez le chat à une inflammation très douloureuse de la graisse de la cavité abdominale. La vitamine E jouerait aussi un rôle important dans le ralentissement du vieillissement. Des compléments sont donc recommandés dans le régime des chats matures et âgés.
est essentielle pour permettre la coagulation du sang et donc la lutte contre les hémorragies.
sont très importantes pour le bon fonctionnement de la machinerie des cellules. Les besoins en vitamines B sont particulièrement élevés chez le chat, notamment en niacine. Des carences en vitamines B se traduisent par un mauvais état général, un vilain pelage et des refus de s'alimenter.
Le chat est capable de synthétiser la vitamine C dans son foie. Ce n'est donc pas une vitamine indispensable dans l'alimentation des chats.
Les fabricants d'aliments pour chats supplémentent leurs régimes avec toutes les vitamines dont les chats ont besoin. Il est donc inutile (voire dangereux pour les vitamines A et D) de donner des compléments vitaminiques chez les chats en bonne santé qui reçoivent des aliments du commerce.
Des chats nourris avec du poisson cru non vidé peuvent développer des carences en vitamine B1 (thiamine). Cette carence se traduit par une incapacité du chat à maintenir sa tête en position normale, une faiblesse musculaire généralisée et un refus de s'alimenter. Une injection de thiamine par un vétérinaire éliminera ces signes en quelques heures.
Un chat nourri avec de grandes quantités de foie peut souffrir d'une intoxication à la vitamine A. Celle-ci se traduit par une ossification de la colonne vertébrale qui perd en conséquence toute sa mobilité. Le chat adopte alors une posture de kangourou. Le foie ne doit pas être distribué plus d'une fois par semaine.
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