L'allergie alimentaire correspond à l'intolérance par l'organisme d'une substance reconnue comme étrangère, alors qu'elle est absorbée normalement par un chat sain. Certains aliments ne sont pas "reconnus" par le système immunitaire, qui met alors en branle une réaction de rejet. Il s'agit dans la majorité des cas de protéines. L'allergie alimentaire se traduit essentiellement par un prurit intense, plus volontiers situé sur la tête, les oreilles, le cou et les membres antérieurs. Des troubles digestifs (vomissements, diarrhée, douleurs abdominales) peuvent être associés.
Ces allergies sont très rares et ne représenteraient chez le chat que 1 % des causes d'affections cutanées. Il ne faut pas les confondre avec les intolérances alimentaires qui ne font pas intervenir le système immunitaire (intolérance au lait, à l'histamine présente dans des aliments de mauvaise qualité, fermentations excessives dans le gros intestin...).
Le diagnostic de l'allergie alimentaire est de plus très difficile. Il faut tenter d'associer la survenue des symptômes à l'ingestion d'un type d'aliment donné. On parle de régime d'éviction, composé d'un nombre restreint d'ingrédients ne figurant pas dans le régime habituel. La viande d'agneau et celle de cheval étant rarement utilisées dans les aliments habituels, elles figurent souvent dans ce type de régimes.
Si les symptômes disparaissent (cela peut prendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois), on a alors recours à un test de provocation qui consiste à réintroduire l'aliment antérieurement utilisé. Si les symptômes réapparaissent (en moins d'une semaine), l'allergie alimentaire est confirmée.
Le traitement consiste à avoir recours à un aliment hypoallergénique.
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