La durée de la gestation chez la chatte est en moyenne de 66 jours, la portée comprenant généralement 3 à 5 chatons d'environ100 grammes chacun.
La chatte prend du poids dès le début de la gestation. Jusqu'à 40 jours, elle accumule des réserves qui seront mobilisées en fin de gestation et en lactation.
Le gain de poids des 26 derniers jours correspond essentiellement à la croissance in utero des chatons. Il est normal que la consommation alimentaire de la chatte augmente. On lui fournira dès le début de la gestation un aliment plus riche en matières grasses qui améliore le taux de survie des chatons à la naissance (aliment chaton/ chatte lac/ tante ou gestante). On veillera particulièrement au taux de taurine de l'aliment, dont le minimum conseillé est de 0,1 % dans les aliments secs et de 0,25 % dans les aliments humides.
L'aliment ne doit pas être acidifié, ce qui nuirait au développement du squelette des foetus. Quantitativement, on conseille d'augmenter la ration de 10 % chaque semaine pendant les 8 premières semaines. Néanmoins, il ne faut pas que la chatte devienne trop grosse, ce qui pourrait entraîner des difficultés à la mise bas.
La période de lactation est tout aussi cruciale : la chatte va produire au cours de celle-ci une fois et demie à deux fois son propre poids en lait, qui, dans cette espèce, est particulièrement riche en matières grasses et en protéines.
On comprend donc que la période de lactation engendre une dépense énergétique bien supérieure à celle de la gestation (doublée, voire triplée par rapport à celle d'un animal à l'entretien). L'alimentation fournie à la chatte, aussi riche et abondante soit-elle, ne suffira pas à couvrir ses besoins.
Il est normal que les 20 % de surpoids à la mise bas, observés par rapport au poids lors de la saillie, soient mobilisés en cours de lactation. Ces 20 % sont essentiellement des réserves graisseuses.
A la naissance des chatons, on conseille de laisser la nourriture, toujours riche en matières grasses, en libre-service. À ce moment, un aliment pour chaton convient parfaitement. Il sera distribué jusqu'au sevrage, à partir duquel la chatte recevra progressivement, de nouveau, un aliment d'entretien.
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