Concentration et olfaction sont les principales qualités demandées au chien de pistage lors de la recherche de personnes égarées ou disparues.
Le chien travaille de la même manière, qu’il poursuive un malfaiteur ou recherche une personne égarée, car il ne fait pas la différence entre un ami et un ennemi.
L’objectif de la recherche est triple :
- indiquer la direction prise,
- découvrir la personne recherchée,
- découvrir tout objet perdu sur le tracé de la piste ou à proximité.
Le départ de piste, qui fournit l’odeur de référence, peut se présenter sous plusieurs formes :
- possibilité d’avoir un objet personnel appartenant à la personne recherchée,
- présomption d’indices dans la zone où la personne semble avoir été vue pour la dernière fois (traces de pas…),
- recherche de départ de piste quand il est impossible d’indiquer au chien la personne à rechercher ; le chien doit partir en quête de gauche à droite pour trouver par lui-même le départ de piste.
Même si le chien travaille seul, la présence de son conducteur est nécessaire pour plusieurs raisons :
- seul le maître est capable de comprendre les manifestations de son chien, qu’elles soient positives (lorsque le chien s’approche de plus en plus de la personne recherchée, par exemple) ou négatives lorsque le chien est "perdu" (inquiétude lors de la perte de la piste qui peut se transformer en refus du travail de la part du chien) ;
- lorsque le chien a des difficultés de progression, son maître peut l’aider (sauter par-dessus des murs, passer des rivières…).
Tout le travail de l’équipe, lors de sa formation, est d’apprendre au chien à se servir de son odorat pour trouver des pistes, et au conducteur à « lire » son chien.
Jusqu’à Saint Louis (1214-1270), les rois de France utilisèrent des Saint-Hubert, excellents chiens courants. Cette race, ainsi que le Blood-Hound, est encore utilisée actuellement aux États-Unis.
De nos jours, de nombreux pays ont décidé de mettre l’accent sur d’autres races (les races bergères principalement, comme le Berger allemand, les Bergers belges…) qui possèdent des qualités que les chiens courants n’ont pas nécessairement :
- grande faculté de concentration, pour ne pas se laisser distraire par des odeurs parasites, très fréquentes ;
dynamisme au travail ;
- résistance et endurance, les pistes étant parfois très longues. Il est souvent nécessaire de faire pister plusieurs chiens les uns à la suite des autres pour leur laisser la possibilité de se reposer.
De nombreuses personnes sont retrouvées grâce au flair extraordinaire des chiens et à leur ténacité. Si ce n’est par la découverte réelle des personnes, c’est souvent par l’indication d’objets ou de direction prise par les personnes égarées.
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