Au début de la vie foetale, les testicules et les ovaires se situent dans la même position abdominale en arrière des reins. Contrairement aux ovaires qui resteront dans la même position, les testicules effectuent normalement, sous l'influence d'hormones et de la traction d'un cordon (gubernaculum testis), une migration vers le scrotum (bourses) en passant par l'anneau inguinal. La position externe des testicules sera nécessaire après la puberté à la production des spermatozoïdes qui nécessite une température inférieure à celle du corps.
Cette migration doit cependant être achevée dans les jours qui suivent la naissance, faute de quoi l'anneau inguinal risque de se resserrer et de devenir alors trop étroit pour les laisser passer !
L'ectopie (malposition) testiculaire qui en résulte est appelée monorchidie lorsqu'elle n'affecte qu'un testicule, ou cryptorchidie lorsqu'elle concerne les deux. À titre d'exemple, une cryptorchidie inguinale désigne une double ectopie des testicules qui restent néanmoins palpables par le vétérinaire en région inguinale.
La stabilisation définitive des testicules dans les bourses n'est cependant acquise que plus tardivement (en moyenne à 6 mois) et ils peuvent parfois remonter transitoirement au cours de cette période en position supra-inguinale à la faveur d'une exposition au froid ou lorsque le chiot se met sur le dos. Le vétérinaire doit rechercher systématiquement cette anomalie lors de la visite d'achat du chiot afin de rédiger précocement un certificat de suspicion lorsqu'elle n'a pas été notifiée sur l'attestation de vente.
Les traitements médicaux destinés à stimuler la migration testiculaire s'avèrent généralement décevants surtout lorsqu'ils sont instaurés tardivement (après six semaines).
L'ectopie testiculaire se rencontre fréquemment dans l'espèce canine, à tel point qu'elle a été inscrite sur la liste des vices dits "rédhibitoires" pouvant entraîner une annulation de la vente lorsque cette anomalie est confirmée à l'âge de 6 mois. Bien que les monorchides soient tout à fait capables de reproduire normalement (à la différence des cryptorchides), il n'est pas conseillé de les laisser saillir car ils sont susceptibles de transmettre cette tare à leur descendance et, de plus, sont jugés inaptes à la confirmation.Enfin, pour limiter les risques de tumorisation du ou des testicules ectopies, il est conseillé de stériliser chirurgicalement ces animaux avant l'âge moyen de 6 ans.
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