La courbe de croissance se caractérise par plusieurs périodes :
la période néonatale, qui dure environ 4 jours, durant lesquels le GMQ et l'indice de croissance sont éminemment variables, en particulier en fonction des conditions de mise bas. Les chatons qui ont souffert lors du part peuvent voir leur poids stagner, mais une perte de poids est exceptionnelle.
La période d'allaitement exclusif, représentée par les 4 premières semaines, est presque linéaire et permet d'ailleurs de prévoir l'âge auquel le chaton double puis triple son poids...
Durant cette période, la croissance est fonction de la taille de la portée, du poids de naissance, et semble permettre une uniformisation relative du poids à 4 semaines, compensant, au moins momentanément, un éventuel retard intra-utérin. La croissance en période d'allaitement traduit directement la qualité de la lactation et les soins maternels apportés aux jeunes.
La période de pré-sevrage, période de transition alimentaire, s'étend de 4 à 7 semaines d'âge. Vers 4 à 5 semaines, on peut observer une cassure de la courbe de croissance correspondant à une baisse du GMQ. Elle est liée à une baisse de la lactation associée à une sous-consommation transitoire d'aliment. Vers la 7e semaine, on observe une nouvelle poussée de croissance, signant la fin du sevrage : le chaton consomme assez d'aliment solide pour permettre une reprise de sa croissance.
Attention, même durant cette période de transition, le GMQ du chaton n'est pas nul.
La période de post-sevrage, période de prise d'autonomie du chaton, correspond à l'expression des potentialités génétiques, la variabilité individuelle s'exprimant alors pleinement. Le chaton grandit jusqu'à son format adulte définitif.
Le poids est un critère aisément enregistrable. Il doit être relevé tous les jours, à la même heure, pour tous les chatons de la portée. Cet enregistrement permet de visualiser l'évolution du poids chaton par chaton, et de comparer les chatons entre eux.
Un chaton doit prendre du poids tous les jours. Par conséquent, son poids doit toujours être supérieur à celui du jour précédent.
Lorsqu'un chaton ne prend pas de poids deux jours consécutifs, la cause doit être identifiée. En fonction de la période considérée, différents facteurs peuvent être incriminés, qu'il faut identifier au plus vite.
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