permettent, suivant les colorations utilisées, de visualiser directement le changement d'aspect des cellules vaginales corrélé aux variations hormonales, notamment celles des oestrogènes.
Après avoir examiné le gonflement vulvaire et pincé la commissure vulvaire vers le bas ( voir photo), on introduit un écouvillon verticalement le long de la paroi caudale du vagin de façon à éviter de buter dans la fosse clitoridienne. Une fois le plafond du vagin atteint, on pivote l'écouvillon en position horizontale et on l'enfonce le plus loin possible sans forcer. Par des mouvements circulaires, on récolte alors les sécrétions et les cellules exfoliées autour du col de l'utérus.
On apprécie l'aspect de l'écouvillon qui est habituellement rouge en début de chaleurs, rosé à incolore en fin de pro-oestrus, purulent en cas d'infection vaginale ou utérine.
On roule délicatement l'extrémité de l'écouvillon sur une lame préalablement dégraissée sans repasser deux fois sur le même trajet pour éviter de créer des amas de cellules.
On peut alors soit fixer le prélèvement à l'aide d'un cytofixateur pour le porter chez le vétérinaire, soit pratiquer une coloration en vue d'un examen immédiat.
Il existe plusieurs techniques de coloration apportant des renseignements complémentaires :- les colorations monochromes (Bleu de Méthylène, 5.5.5) renseignent sur la forme des cellules mais colorent de manière identique tous les cytoplasmes (liquides intracellulaires). A titre d'exemple, la coloration de May Grunwald Giemsa permet de diagnostiquer une infection par la mise en évidence de certains polynucléaires (cellules semblant avoir plusieurs noyaux).- la coloration de Harris Schorr, plus longue et fastidieuse apporte néanmoins des renseignements beaucoup plus complets que les précédentes:
On s'attache à noter:- l'aspect du fond du frottis ("sale" en début de pro-oestrus et parsemé de globules rouges, il s'éclaircit de plus en plus jusqu'à l'oestrus) ;- l'aspect des cellules qui prennent progressivement l'aspect de "chips" cornifiées (kératinisées) tout en changeant de couleur. Du bleu (basophile) en début de chaleurs, au rouge (acidophile) en période d'oestrus, cette observation permet d'estimer l'indice éosinophilique du frottis (pourcentage de cellules vaginales rouges) ;- la tendance progressive des cellules à se regrouper en amas ;- la présence éventuelle de cellules parabasales (ovoïdes et bleues) signant le virement du frottis ou de polynucléaires (rares en période d'oestrus) ou même de spermatozoïdes.
Outre l'estimation du moment de l'ovulation, les frottis vaginaux ont de multiples indications.
Lors de fugue d'une chienne ou de suspicion de mésalliance à travers un grillage (!), le vétérinaire peut rechercher la persistance éventuelle de spermatozoïdes (jusqu'à 6 heures après le coït) mais estime également les risques de fécondation en fonction du stade du cycle sexuel observé. En effet, si la chienne se trouve alors en anoestrus, en début de pro-oestrus ou en post-oestrus, ceux-ci sont minimes et en tous cas moins importants que les risques liés à un avortement médical précoce de convenance.
Ils autorisent également à pratiquer pendant la période d'anoestrus certains traitements qui sont contre-indiqués pendant les périodes d'activité sexuelle (la majorité des traitements hormonaux).
Enfin, ils participent avec les dosages hormonaux au diagnostic de certaines causes d'infertilité (chaleurs silencieuses ou anovulatoires, persistance d'un corps jaune sécrétant, infection vaginale etc.).
Par leurs indications, leur facilité d'exécution, leur rapidité et leur faible coût, les frottis vaginaux rendent donc de grands services en élevage canin. Cependant, dans certains cas, lorsque l'interprétation d'un frottis reste douteuse ou non conforme à la clinique (par exemple chez les chiennes Chow-Chow présentant souvent une kératinisation précoce des cellules vaginales) ou encore si l'enjeu d'un déplacement ou d'une insémination est important, l'éleveur pourra compléter cette analyse à l'aide d'un outil plus précis: le dosage de la progestérone sanguine.
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