La durée de la gestation chez la chienne peut varier de 58 à 68 jours (en moyenne 63 jours), les variations observées entre les chiennes étant liées à la différence entre la date de saillie et la date réelle de fécondation.
En effet, les spermatozoïdes peuvent subsister jusqu'à cinq jours dans les voies génitales femelles avant que les ovules soient fécondables.
Après la fécondation, les oeufs se transforment en embryons qui migrent des oviductes vers l'utérus et se répartissent uniformément dans les deux carnes utérines. La nidation, c'est-à-dire l'implantation de l'embryon dans la muqueuse utérine, ne s'effectuant qu'entre le 17e et le 19e jour après la fécondation, un diagnostic de gestation par échographie est impossible avant cette date.
La transformation de l'embryon en foetus, puis la croissance foetale sont permises par l'apport de nutriments via le placenta et la mise en place d'annexes (amnios et allantoïde) entourant et protégeant le foetus. La croissance des foetus ne devient réellement visible extérieurement qu'au cours de la deuxième moitié de la gestation.
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