Vedette incontestée de la dernière décennie, le West Highland White Terrier n'a pas fini de séduire. Un nom bien long pour un si petit chien… c'est pourquoi tous ses amateurs le surnomment affectueusement Westie. C'est bien plus simple, et cela lui va tellement mieux !
Pas moyen de l'ignorer, que vous soyez amateur de la célèbre marque de whisky qui en a fait son emblème aux côtés de son cousin le Scottish, ou que vous suiviez ses pérégrinations dans les spots TV d'une célèbre marque d'aliments pour chiens. Le Westie est une vedette, avec sa bouille de pitre soigneusement ébouriffée et son air espiègle.
Arrivé tout droit des hautes terres d'Ecosse, ce vaillant chasseur de vermines a déserté les terriers pour gagner nos maisons. Mais n'allez pas croire qu'il se soit transformé en chien de salon. Vif, dynamique et joyeux, il est toujours prêt à jouer. C'est le compagnon idéal de toute la famille. Aussi à l'aise à la campagne qu'à la ville, il partage votre vie et se sent à l'aise partout où il passe.Un caractère à toute épreuve, une santé de fer, ce chien n'aurait-il que des avantages ? Presque. Le Westie ne supporte pas la médiocrité. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que les chiots proposés à la vente ne sont pas tous du même niveau de qualité. Attention donc lorsque vous choisirez le chiot de vos rêves. Quant à sa robe blanche immaculée, elle nécessite un toilettage soigné. Une épilation trimestrielle, telle est la rançon à payer pour une telle star. Autant le savoir avant de s'engager !
Au premier coup d'œil, c'est la tête du Westie que l'on repère. Tout du moins lorsque le Westie est bien toiletté. La règle en la matière ? Lui faire une tête en forme de chrysanthème, faussement ébouriffée. Pour cela, une séance de crêpage est indispensable. Mais au-delà de cet effet de toilettage, on constate rapidement que le Westie est doté d'une solide construction. Son crâne est large, un peu bombé et le stop est bien marqué. Les oreilles, petites et portées droites doivent être pointues, jamais rondes. Elles ne doivent pas être trop écartées. Le poil dense qui recouvre l'ensemble de la tête laisse entrevoir des yeux en forme d'amande, bien foncés. La truffe doit être parfaitement noire. Sa mâchoire est assez forte, en regard de la taille du chien. Il faut dire qu'il en avait sacrément besoin lorsqu'il était amené à chasser le renard.
Le corps du Westie est compact. L'ossature est forte et la musculature importante. L'encolure est également puissante, plus large au niveau du poitrail, de sorte que si l'on observe de face un Westie en position assise, on peut schématiquement voir une tête bien ronde qui surmonte un avant-main en forme de pyramide ! De profil, on remarque un dos bien droit et un arrière-main musclé. La robe blanche, immaculée, est composée d'un poil de couverture d'une longueur de 5 à 6 centimètres, qui cache un sous poil court et dru, une excellente protection contre les intempéries. Contrairement à ce que l'on pourrait croire, le poil doit être bien dur. La queue, qui mesure 12 à 15 cm, est implantée haut et portée verticalement. Les mouvements sont amples et le Westie doit pouvoir se mouvoir aisément dans un terrier.
Toutes ces caractéristiques sont plus accentuées chez le mâle, souvent un peu plus grand et un peu plus lourd que la chienne dont les traits sont plus fins.
Comme la plupart des Terriers, il a souvent la mauvaise réputation d'être un chien têtu. En réalité, comme il est intelligent et doué d'un petit tempérament bien affirmé, il aura toujours tendance à bien réfléchir avant d'obéir à ses maîtres. Mais comme il aime avant tout leur faire plaisir, il cède plus facilement que l'on croit. Le Westie déborde d'énergie. C'est la conséquence directe de son passé de chasseur. Mais s'il est très joueur et plutôt malicieux, il s'adapte facilement à tous les modes de vie. Il sait modérer ses ardeurs en fonction du rythme de vie de ses maîtres avec qui il est en complicité permanente. Son éducation n'est pas difficile. Elle doit être faite tout en douceur, mais avec suffisamment de fermeté pour qu'il ne vous mène pas par le bout du nez. Terriblement sociable, il aime bien les autres animaux, adore jouer avec les enfants et est toujours prêt à faire la fête au premier venu. Il ne faut pas vraiment compter sur lui pour monter la garde. Si un inconnu se présente, il aura tendance à aller quémander des caresses, et oubliera bien souvent d'aboyer pour prévenir.
Fini le temps de la chasse pour le Westie : il est bien rare de le voir au travail. C'est aujourd'hui le compagnon de la famille. D'ailleurs, la sophistication actuelle de son toilettage n'est guère propice aux exercices de plein air ! Le Westie des champs est désormais un Westie des villes ? Peu importe, cela ne lui pose aucun problème. S'il n'a pas de jardin à sa disposition, il faudra bien sûr qu’il se défoule de temps en temps au cours de bonnes balades. Il sait également se montrer sportif. La discipline qui lui convient le mieux alors est l'agility. Réaliser en un minimum de temps le parcours d'obstacles adaptés à sa taille aux côtés de ses maîtres est un exercice qui le ravit et où il peut se montrer excellent.
Le Westie est un chien robuste qui ne pose pas vraiment de soucis. Les problèmes de peau parfois rencontrés peuvent avoir une origine alimentaire (alimentation trop riche ou mal équilibrée), une épilation trop sévère ou être liés à la présence de parasites externes. Signalons toutefois l'existence de lignées prédisposées à ces problèmes de gratouille, que les éleveurs sérieux ont retirées de la reproduction. Deux affections spécifiques peuvent l'atteindre, également à caractère héréditaire, heureusement assez rares. La première est l'ostéopathie cranio-mandibulaire. Elle se traduit par une croissance anormale de la mâchoire chez les jeunes chiens et occasionne des douleurs et des difficultés d'alimentation. Il faut alors recourir à un traitement antalgique et lui apporter une alimentation sous forme de bouillie, facile à ingérer. Le plus souvent, le problème se résout de lui- même lorsque le chiot est plus âgé. Plus ennuyeux, la maladie de Legg Perthes Calvé. Il s'agit d'une nécrose de la tête de fémur qui entraîne des boiteries douloureuses. Les cas les plus graves peuvent nécessiter une intervention chirurgicale.
C'est peut-être la seule difficulté que l'on rencontre avec le Westie. Outre le brossage régulier, indispensable pour éviter la formation de bourres dans son poil, notamment au niveau des pattes et des aisselles, il faut pratiquer une épilation régulière. Cette technique de toilettage est destinée à lui ôter le poil mort, qui ne tombe pas naturellement. C'est parfaitement indolore. L'épilation permet également de "sculpter" la robe du Westie. Mais attention, les Westies que l'on voit dans les expositions ou dans les magazines font l'objet d'un toilettage poussé, que seules des années de pratique permettent d'obtenir. Les bains sont possibles, mais il faut impérativement utiliser un shampooing spécial pour les poils durs. La tonte est à proscrire absolument. Elle tend à ramollir le poil qui repousse ondulé ou frisé, et le chien ne ressemble plus à un Westie.
La difficulté avec les chiens trop à la mode est l'abondance d'une offre en chiots qui ne correspond pas toujours à la qualité que l'on est en droit d’espérer. On constate une grande différence de qualité selon les éleveurs et les lignées. Principal défaut, le "manque de type". Chien trop grand, trop long, au museau pointu… On trouve de tout dans la rue ! Autre souci, le poil mou. Il est difficile à entretenir, et n'est absolument pas représentatif de la race. On en trouve régulièrement au sein des portées. Ne vous laissez pas avoir : lorsque les chiots sont tout jeunes, les sujets qui ont un poil mou sont souvent les plus craquants, avec leur aspect de peluche vivante. Autre point à surveiller : la dentition. Le prognathisme (décalage entre la mâchoire inférieure et supérieure) est un défaut relativement fréquent, mais difficile à évaluer sur le jeune chiot.
Le West Highland White Terrier apprécie des maîtres à son image : dynamiques et sympathiques. La vie de famille est celle qu'il préfère. Il adore partager ses jeux avec les enfants. Et même si vous n'êtes pas un grand sportif, le Westie s'adaptera à votre mode de vie. En réalité, le Westie se satisfait de toutes les situations et convient quasiment à tout le monde. Mais il faut savoir qu'il n'est pas toujours à la portée de toutes les bourses. Outre l'acquisition du chiot, il faudra prévoir le budget toilettage qui n'est pas négligeable.
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