A la croisée de la technique et de l'affectif, la passion qui peut mener à vouloir être éleveur requiert un certain savoir-faire dans plusieurs domaines. Le plan d'élevage est la colonne vertébrale même de cette activité. Dominique Goulet, auteur de cet essai de réponse aux débutants qui voudraient être éleveurs, en détaille ici tous les aspects.
Sans le dévoiler ou en contraire en le gérant très ouvertement, les éleveurs à la pointe ont une ligne de conduite et de travail, c'est le plan d'élevage qui intègre :
Dans un même standard l'expression ou le look d'un animal peut être très variable : look très doux, look plus sauvage ; c'est la touche personnelle de l'éleveur !
Le LOOF en donne la liste exhaustive :
- toute déformation du squelette
- appendice xyphoïde ressorti et fixe
- déformation visible de la queue ou vertèbres soudées qui gênent la flexibilité de la queue, sauf si le standard l'autorise
- polydactylie (plus de 5 doigts à chaque patte avant et 4 à chaque patte arrière), sauf si le standard l'autorise
- toute déformation, protrusion, dépression ou fissure de la boite crânienne
- face asymétrique, mâchoires de travers, déviation nasale
- prognathisme ou rétrognathisme(décalage de la mâchoire) supérieur ou inférieur de plus de 2 mm
- denture incorrecte
- langue ressortie en permanence
- chat aveugle
- strabisme
- nanisme
- hernie ombilicale non opérée
- anomalie testiculaire (monorchidie ou cryptorchidie) au-delà de 10 mois
La liste peut effrayer mais fort heureusement : ces défauts ne sont pas si fréquents. Par ailleurs les vétérinaires sont d'un bon éclairage pour savoir si le défaut supposé peut se résorber ou pas avec l'âge. L'éthique veut qu'un chat qui présente un de ces défauts ne soit pas destiné à la reproduction. Il fera le bonheur d'un propriétaire en tant que chat de compagnie et le futur acquéreur devra bien sûr être averti du (ou des) défaut(s) constaté(s). Par ailleurs il faut ajouter à cette liste les défauts génétiques (maladies comme la PKD par exemple) qu'il faut appréhender de la même façon ...
Enfin je veille particulièrement sur les chatons issus de mes géniteurs en essayant de savoir si tel ou tel défaut vient d'un des deux parents ou bien de la mise en commun de gènes qui s'expriment alors.
La plupart des éleveurs travaillent sur la couleur de leurs chats et parfois même se spécialisent dans certaines d'entre elles. La couleur se remarque de prime abord et donne la vue d'ensemble de l'animal. Par ailleurs, c'est le critère (le plus souvent) le plus facile à travailler car génétiquement assez bien connu. Le jeu consiste à définir pour chaque chat avec précision sa couleur (ce qui n'est pas toujours très simple dans les premières semaines de vie).
Parfois certaines couleurs ou caractéristiques ne sont pas exprimées : bien que présentes, elles sont portées génétiquement et potentiellement transmises. Il est intéressant de bien les connaître. L'observation soigneuse des résultats des saillies permet à terme une assez bonne connaissance du génotype de chaque reproducteur (pour simplifier le catalogue des gènes portés par l'animal). Par exemple une chatte noire a donné naissance à un chaton bleu : elle est porteuse d'un gène de dilution...
L'éleveur doit connaître sur le bout des doigts le standard de sa race. Nous avions organisé un concours lors d'une expo où nous avions demandé au public de voter pour le plus beau chat. Et c'est un des chats qui a fait le Best in show qu'a choisi le public. Ma conclusion est que le standard donne à l'animal un physique équilibré et esthétique, il préserve la race de certains défauts nuisibles à la santé des chats!
Les critères du standard concernent : l'allure générale, la tête, le nez, les yeux, les oreilles, le cou, les pattes, la forme du corps, la queue, la fourrure. Chaque chat de race pour chacun de ces éléments possède des points forts au regard du standard et malheureusement des points faibles.
L'éleveur a le souci de connaître (en particulier pour ses reproducteurs) la carte d'identité de l'animal du point de vue de ces critères.
Pour ce faire, il dispose de son coup d'oeil, du conseil des autres éleveurs et enfin des expositions où la confrontation à un juge et aux autres éleveurs est une source indéniable d'informations. Si un chat sur dix jugements a eu sept fois des remarques négatives sur la forme de son museau et huit fois des félicitations sur sa morphologie c'est qu'il faut le marier à un chat qui corrige les défauts de son museau et préserve la qualité de sa morphologie ! Les chatons obtenus devront en plus satisfaire aux goûts de l'éleveur...
Un chat peut être absolument magnifique mais avoir des difficultés à transmettre ses qualités physiques. L'observation est une fois encore fondamentale. Le plus souvent la qualité des lignées des reproducteurs est un gage de stabilité génétique : les chatons nés auront une forte probabilité d'exprimer les qualités des parents.
Quand on achète un chaton, un coup d'oeil sur les frères et soeurs donnent déjà une indication.
Une portée non homogène est un signe d'instabilité génétique (génotype trop varié donc pas « fixé »). Enfin il arrive que certains mariages ne soient pas réussis, la mise en commun du patrimoine génétique des parents fait alors apparaître des défauts.
Partant d'une connaissance au mieux des défauts et qualités de mes chats, puis ayant essayé de cerner leur capacité à transmettre (ou pas) les qualités et les défauts, cela me permet de définir des axes d'effort. Je prends en compte en plus le look désiré qui va personnaliser mon élevage. Fort de ces acquis j'essaie de programmer sur plusieurs années (en général 3) les mariages que je compte faire, les achats que je vais mener, ou les critères des chatons que je vais essayer de garder. C'est mon plan d'élevage.
Cela tourne parfois au casse-tête. « Dame nature » nous réserve des surprises qui bouleversent cette mécanique qu'on voudrait bien huilée (en déception comme en réussite !).
Nous choisissons les chatons que nous souhaitons acheter en fonction des lignées et du look du chaton. Il y a :
• le prestige de la lignée (gage de qualité)
• ce que la lignée apporte physiquement (par exemple dessus de tête notoirement bon),
• le sérieux du travail de l'éleveur (qui peut être différent de la lignée...)
• le look de ses reproducteurs qui correspond à mes goûts personnels.
Ceci vaut surtout pour les critères physiques.
Le caractère du chat qui est souvent lié aux conditions d'élevage dans ses premiers mois de vie. Ce point est particulièrement important quand il s'agit d'un chat destiné aux expositions. Il doit alors être facile à toiletter et à manipuler, apte aux transports. Un élevage familial est assez souvent le gage d'un bon caractère.
Enfin il ne faut pas occulter que ce choix est aussi conditionné par les conditions de vente : le prix, les clauses du contrat de vente, le relationnel avec l'éleveur concerné, la situation sanitaire supposé de l'élevage.
Mes critère de choix tant pour un chaton que je compte acheter ou garder (s'il est né à la maison) sont le fruit d'une approche très technique, de mes goûts en général et surtout en final d'un coup de coeur...
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