Les 194 chats, qui ont fait l’objet de cette étude, ont été traités à l'Ecole de médecine vétérinaire de l’hôpital Foster pour petits animaux entre 1993 et 2000. 80 chats ont été traités pour un lymphome et 114 pour une néphropathie (maladie des reins). Les scientifiques ont en effet également étudié des chats atteints de néphropathie car cette affection est sérieuse mais, néanmoins, non maligne. Elle n’est pas non plus connue pour être associée avec le tabagisme passif chez le chat ou l’humain.
Après avoir pris en considération l’âge et les autres facteurs, il a été conclu que le risque relatif de développer un lymphome est deux fois et demie supérieure pour les chats régulièrement exposés à la fumée de cigarette. Le risque augmente avec la durée de l’exposition et la quantité de fumée inhalée. Une exposition de cinq ans ou plus triple le risque de contracter le cancer. Quand il y a deux fumeurs ou plus dans une maison, le risque est quadruplé. Les chats vivant avec des humains qui fument au moins un paquet (20 cigarettes) par jour ont trois fois plus de risque de développer la maladie que les autres chats.
Chez l’homme il existe une forme de cancer proche du lymphome du chat : le lymphome non-hodgkinien. Les résultats obtenus chez le chat, remarque Elizabeth Bertone, docteur en sciences et professeur adjoint d’épidémiologie à l’université de Massachusetts et qui a aussi collaboré à cette étude, nous fournissent des raisons irréfutables pour étudier la corrélation entre le tabagisme passif et l’apparition de ce cancer chez l’homme.
Désormais les implications pour le chat sont clairement établies. Selon le docteur Moore, les vétérinaires doivent informer leurs clients sur les risques encourus par les chiens et les chats s’ils sont régulièrement exposés à la fumée de cigarette.
« Ce n’est pas un sujet de conversation que nous abordons d’habitude avec les propriétaires d’animaux domestiques mais je pense que, tout comme pour la médecine humaine actuelle, nous devons dire à nos clients que nous avons aujourd’hui des preuves irréfutables des effets néfastes de la fumée de cigarette sur la santé des chiens et des chats.»
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