Connue depuis l'antiquité, la rage est une maladie infectieuse, inoculable par morsure, commune à toutes les espèces à sang chaud et que l'on retrouve sur tous les continents. Ce chapitre propose à la fois un résumé des connaissances théoriques (virologie, pathogénie) mais également une démarche de diagnostic différentiel face à un animal présentant des symptômes nerveux, ainsi que des rappels de prophylaxie
Connue depuis l'antiquité, la rage est une maladie infectieuse, inoculable par morsure, commune à toutes les espèces à sang chaud et que l'on retrouve sur tous les continents (y compris le continent australien, longtemps épargné).
Elle est due à un Rhabdovirus neurotrope qui provoque une encéphalomyélite mortelle après une période d'incubation longue.
La rage est une maladie très importante et ceci à deux niveaux : premièrement au niveau économique car la prophylaxie est onéreuse, mais surtout au niveau de la santé publique. En effet, c'est une zoonose majeure parce qu'elle est inexorablement mortelle dès lors que la clinique est déclarée.
Ainsi même si quantitativement d'autres maladies sont plus importantes, qualitativement, la rage est une affection capitale.
Depuis 1968, la France est confrontée à une enzootie rabique véhiculée par les renards. Les animaux sauvages, vecteurs de la rage, ont une probabilité très faible de transmettre la maladie à l'homme ; en fait, ce sont les animaux domestiques qui servent de relais. Parmi ces derniers, les carnivores domestiques ont une place de choix, en effet, le chat et le chien occupent les 2ème et 3ème place en terme de nombre de contamination, derrière les ruminants.
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