Issus des industries agroalimentaires de l’homme et des animaux de rente, les industriels sont en fait classés en fonction de leur teneur en eau :

Aliments humides (70 à 85% d’eau)
-conserves appertisées, viandes et légumes frais
-viandes cuites à conserver au froid
Aliments semi-humides (25 à 60% d’eau)
-aliments cuits ou stabilisés grâce à des conservateurs ou conservés sous chaîne du froid
Aliments secs (moins de 14% d’eau)
-croquettes, biscuits, flocons de céréales, pâtes, riz soufflé…
Les différents aliments sont soit « complets », soit « complémentaires », ces derniers devant être associés à d’autres aliments pour assurer la couverture du besoin physiologique.

Les techniques de fabrication

Les conserves
Les conserves sont des aliments stérilisés par appertisation (1heure30 dont 55 minutes à 120°C), et conditionnés en récipients étanches aux liquides, gaz et micro-organismes. Les produits sont surtout composés de viandes et d’abats issus de ce que l’on appelle le « 5e quartier d’abattoir » (éléments non consommés par l’homme), traité sous forme fraîche ou congelée. L’industrie des aliments en boîte est née en 1923 aux Etats-Unis et s’est particulièrement développée à partir des années 1950.

Aliments semi-humides
Ces produits ne sont pas stérilisés mais sont :

-soit stabilisés à l’aide de sucres, de sel ou d’additifs chimiques (ex : propylène glycol),
-soit conservés sous chaîne du froid.

Ils se présentent sous forme de saucisses pour chiens ou de sortes de croquettes très molles. Bien qu’existant depuis trente ans, ces produits restent très minoritaires sur l’ensemble des marchés mondiaux.

Aliments secs (croquettes)
Les technologies employées sont issues directement de celles employées pour l’alimentation humaine :

-les pâtes sont préparées à partir de semoule de blé dur, triturée sous vide, comprimée, puis cuite à la vapeur ;
-les biscuits, apparus pour la première fois en Grande-Bretagne en 1885 et en France en 1920, sont faits de farine passée au pétrin puis cuite dans un four tunnel à la vapeur après découpe ;
-les céréales floconnées sont préparées comme celles des petits-déjeuners destinés à l’homme, par cuisson à la vapeur, écrasement et séchage.

Pâtes, biscuits et flocons sont des aliments complémentaires destinés à être mélangés à une source carnée.

-les croquettes sont quant à elles des aliments « extrudés » : l’effet conjugué de la pression dans l’extrudeur et de la température (90 à 150°C) pendant un temps très court (20 à 30 secondes), agissant sur le mélange de matières premières, permet d’obtenir après séchage un produit homogène, ensuite enrobé de graisses selon l’objectif physiologique. Cette dernière catégorie de produits domine outrageusement le marché américain, de loin le plus évolué à l’heure actuelle (80% d’aliments secs, 66% de croquettes extrudées), et s’impose progressivement partout ailleurs de par ses qualités nutritionnelles reconnues dans tous les tests effectués par les organisations de consommateurs et ses qualités de coût et de praticité (aliments généralement utilisés par les professionnels que sont les éleveurs, ou préconisés par les prescripteurs que sont les vétérinaires).

Les matières premières utilisées

Le rôle de l’industrie du « petfood » (mot anglais qui signifie « aliment pour animal de compagnie ») consiste essentiellement en la valorisation d’aliments ou de matières premières d’excellente qualité nutritionnelle, fréquemment valorisables par l’industrie alimentaire humaine. Ceux-ci ne sont bien sûr utilisés que s’ils répondent à des impératifs et à une réglementation très stricts :

- garantie de salubrité bactériologique ; les contrôles sont systématiques de la part des services vétérinaires et des firmes elles-mêmes ;
- homogénéité de composition car la formulation d’un aliment (définition du mélange de matières premières à réaliser) n’est fiable qu’à cette condition. Ceci implique donc de la part des fabricants un contrôle systématique et permanent de toutes les matières premières utilisées ;
- disponibilité des aliments, afin de pouvoir garantir des formules fixes et assurer une production constante toute l’année. Les fabricants diversifient leurs fournisseurs afin de ne jamais être en rupture de stock.

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