Dès lors que l'on parle de sport canin et que certaines performances conduisent les chiens à se comporter en véritables athlètes, il est important d'évoquer aux fins de compréhension ce que devrait être la conception d'un plan d'entraînement physique adapté. Dans sa définition de base, " entraînement " signifie " préparation physique, technico-tactique, intellectuelle et morale de l'athlète à l'aide d'exercices physiques ". Appliquée au chien, cette définition doit amener à décrire des suites d'exercices qui seront demandés par le maître à son ou ses chiens, dans un climat psychologique de confiance qui veillera à préserver l'approche ludique afin d'entretenir la motivation du chien.
L'aptitude physique d'un animal dépend de très nombreux facteurs, physiologiques et psychologiques, qui jouent de façon très inégale suivant les activités sportives envisagées. Les tests d'aptitude, encore rares chez le chien mais combien nombreux chez l'homme, ne prennent en compte qu'un petit nombre de ces facteurs, de sorte que, souvent, les résultats observés ne renseignent qu'imparfaitement sur les capacités du sujet. Signalons d'ores et déjà qu'il n'existe pas d'aptitude universelle, l'aptitude devant toujours être considérée pour une activité ou une catégorie d'activités données.
D'une manière générale, l'entraînement est associé à un certain nombre de processus cataboliques, tels que la dégradation des stocks de substrats énergétiques ou celle d'autres constituants cellulaires, suivie d'une intensification des processus anaboliques, qui se manifeste par un accroissement de la production des molécules qui avaient été mobilisées ou détruites lors du travail lui-même.
Dès lors, on conçoit que l'entraînement physique implique pour l'organisme d'être exposé à une charge de travail d'intensité, de durée et de fréquence suffisantes pour déterminer un effet mesurable, donc une amélioration des fonctions soumises à l'entraînement.
Pour obtenir un tel effet, il est, par voie de conséquence, nécessaire de soumettre l'organisme à une surcharge, c'est-à-dire à une charge supérieure à celle rencontrée dans la " vie de tous les jours ".
La ration d'" entraînement " dans le langage courant s'emploie dans des domaines les plus divers et désigne le plus souvent un processus qui, par l'exercice physique, vise à atteindre un niveau plus ou moins élevé selon les objectifs envisagés.
Une notion plus précise d'" entraînement sportif ", entend sous ce vocable tout ce qui comprend la préparation physique, technico-tactique, intellectuelle et morale de l'athlète à l'aide d'exercices physiques. Bien que limitée, cette notion sous-entend toutefois une possibilité subséquente de développement et d'amélioration graduelle. Adaptée au chien de sport, elle devra englober, outre l'aspect strictement physique, un relationnel homme-chien entretenant chez ce dernier l'aspect ludique de l'effort demandé.
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