Il n'est pas rare aujourd'hui de voir un berger et son chien emmener un troupeau en pâture, et on observe même actuellement un net regain pour ce rôle confié au chien et si apprécié du public.
Les qualités de travail et le niveau de dressage d'un chien de berger peuvent s'évaluer lors de concours qui leurs sont réservés. Le but de ces épreuves est de mettre le couple homme-chien dans des conditions les plus proches possibles du travail naturel. Celles-ci ne font intervenir que des chiens travaillant sur des ovins (avec quelques concours sur bovins, surtout aux États-Unis) ; en revanche, il est possible de voir en démonstration des chiens évoluant sur d'autres espèces : oies, vaches, cochons, etc.
Ces concours se divisent en deux types : les " inter-races ", ouverts à tous les chiens de berger, et les spéciaux Border, réservés uniquement aux Border Collie.
Cependant, contrairement aux conditions naturelles où le chien doit faire preuve d'initiative, il est demandé dans les épreuves une obéissance parfaite sur les exercices imposés.
Tous les bergers ne possèdent pas un chien de race, car parfois un simple chien croisé peut accomplir le travail de gardien de troupeaux. Cependant, selon les régions et les pays, certaines races, de par leurs qualités naturelles, ont été reconnues comme plus compétentes pour le gardiennage d'animaux de rente.
Le Berger de Beauce : chien à forte taille, puissant, à poils courts. Il travaille au contact du troupeau et est capable de faire face aux moutons. Il sera moins rapide et donc moins précis qu'un Berger de taille inférieure, mais sera beaucoup plus calme. Il s'agit surtout d'un chien de plaine, utile pour le gardiennage sur champs non clos.
Le Berger de Brie : chien de grande taille également mais à poils longs, secs (souvent considérés comme un handicap). Il est assez rapide, calme, et travaille plutôt loin du troupeau.
Le Berger de Picardie : chien vigoureux de taille moyenne à poils mi-longs et durs. Comme le Berger de Beauce, c'est un chien de plaine, calme et très agile.
Le Berger des Pyrénées : petit chien léger, vif et très résistant à poils mi-longs et durs. Il est parfait pour le gardiennage et la manipulation des troupeaux sur des terrains accidentés. Très rapide dans ses déplacements, il use facilement de sa voix pour travailler.
Le Border Collie : chien de taille moyenne à poils longs ou courts. Il travaille loin du troupeau, se déplace rapidement en rasant le sol (particularité de cette race), toujours en fixant les brebis. Certains disent même qu'il les hypnotise. C'est un excellent rassembleur, idéal pour manipuler des animaux dans un endroit clos ; il est, en revanche, très peu utilisé pour les vastes pâturages.
Chaque race possède ainsi ses atouts et ses inconvénients. Un berger doit cependant choisir son chien avant tout parce qu'il lui plaît et non en fonction de la race et de l'élevage.
Le Border Collie représente la race la plus utilisée dans le monde ; on la retrouve sur les terrains de concours en France, aux États-Unis, en Angleterre mais aussi en Australie.
Son utilisation pour les troupeaux de moutons remonte avant la révolution industrielle, au Royaume-Uni, où la richesse était essentiellement basée sur la laine. Tous les rassemblements de bergers étaient un prétexte pour comparer les chiens au travail, mais le premier concours officiel fut organisé la 9 octobre 1873 à Balla, au pays de Galles.
Cette race est arrivée aux États-Unis après la guerre civile : quand les Américains formèrent de grands troupeaux d'ovins et de bovins ; pour les surveiller, ils firent appel à des bergers anglais et à leurs chiens.
Depuis, chaque année, un concours international de chiens de troupeaux est organisé par la fédération internationale regroupant tous les pays utilisateurs de ces chiens.
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