Le chien fait partie des animaux digitigrades (les trois phalanges reposent sur le sol). Les différentes conformations rencontrées permettent de le classer en trois catégories. Les chiens longilignes, dont les éléments de longueur l'emportent sur ceux de la largeur et de l'épaisseur, les formes sont étirées et sveltes, on peut citer les cas des Lévriers ou du Bedlington Terrier. Chez les chiens brévilignes, contrairement au cas précédent, les éléments de largeur et d'épaisseur l'emportent sur la longueur, les proportions sont trapues et les formes refoulées, cas du Bulldog par exemple. Enfin, les chiens médiolignes ont des proportions moyennes, ainsi les Setters, les Pointers, les Bergers français et belges.
L'anatomie d'un animal s'étudie par domaines : l'anatomie externe, l'ostéologie (étude du squelette), l'arthrologie (étude des articulations) et la myologie (étude des muscles).
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