Il existe une grande variété de couleurs et de textures des robes et poils.
Deux types de poils constituent la texture du pelage du chien. Les poils de jarre, les plus externes, sont rigides, grossiers et plus longs que les poils de bourre qui forment un sous-poil protecteur, laineux et court. Ce dernier n'est pas présent chez toutes les races, il est par contre important chez les races nordiques.
Cet ensemble aux rôles esthétiques et protecteurs reflète la santé du chien. La robe est déterminée par la répartition des couleurs de poils ainsi que par la pigmentation de la truffe et de la peau. Les robes peuvent être de couleurs simples ou composées.
LES ROBES AUX COULEURS SIMPLES
- Il y a, bien sûr, le blanc et le noir qui sont des couleurs assez peu courantes en tant que robe pure. - Le gris, qui est un mélange de blanc et de noir, a plusieurs nuances : le gris souris, le gris acier (Yorkshire), le gris loup, qui est un gris jaunâtre avec les extrémités noires, et le gris bleu qui est une dilution apparente du noir (néanmoins les chiots sont bleus dès la naissance). - Le fauve, avec des nuances de rouge, orange et doré, est une couleur jaunâtre (Caniche abricot) qui, quand elle est très diluée, donne un aspect sable comme chez le Labrador. On trouve du fauve charbonné (les extrémités des poils sont noirs) chez le Tervueren et du sable charbonné (robe souvent qualifiée de grise ou de poivre et sel) chez le Schnauzer géant. - Le marron (brun ou foie) peut être plus ou moins clair et tirer parfois vers le roux. Chez le Caniche, il est foncé et uniforme. Chez le Terre-Neuve, il devient chocolat avec un reflet bronze.
LES ROBES PLURICOLORES
- Noir et feu que l'on trouve chez le Setter Gordon et le Beauceron avec des contours bien délimités au niveau des lèvres, paupières, poitrail, pointes de fesses et parties distales des membres. Par contre, chez le Berger allemand, les couleurs sont mélangées. - Les robes bigarrées comme le merle et l'arlequin sont constituées de taches diluées. On trouve du merle (tacheté sur fond clair) chez le Shetland et le Berger australien. On rencontre du danoisé (fond gris avec des taches blanches et noires) chez le Dogue allemand. Le gène responsable est associé à des anomalies d'audition et de vision. - Le bringé est constitué de zébrures noires sur un fond fauve comme chez le Boxer. - Les robes tricolores (fauve, noir et blanc) sont fréquentes chez les chiens courants. - Le pie est composé de taches noires, marron ou bleues sur un fond blanc. - Le caille est une robe blanche à taches bringées. - L'aubère est formé de poils blancs et rouge clair, le tout étant bien homogène. - L'agouti est une robe où la base et l'extrémité des poils sont noirs et où la région intermédiaire est rousse. Elle caractérise certaines robes sauvages. - Le rouan que l'on trouve chez certains Épagneuls picards est rare. Il est composé de poils blancs, noirs et fauves.
Néanmoins, ces robes présentent des variations : robe à manteau quand celle-ci est présente dans une même couleur sur le dessus et les côtés comme chez le Berger allemand et l'Airedale, robe à panachures, marques blanches dans une robe unicolore, robe parsemée (poils blancs sur un fond marron), mouchetée ou truitée (moucheture fauve) Elle peut aussi avoir des reflets de différentes couleurs, être diluée ou grisonnée. Chez les chiens à robe bleu merle, on observe la présence de ladre à la truffe et aux yeux, ce qui est dû à une réduction pigmentaire en certains points de la peau.
LA NATURE DU POIL
Le poil est un filament corné, souple et élastique ; la partie située au-dessus de la peau est en fait l'élément mort. Ainsi qu'il existe différentes races de chiens, il existe aussi différentes textures et répartitions de poils. Les poils varient en longueur, diamètre et texture ainsi qu'en forme (droit, souple, ondulé ou bouclé). Leur répartition est également variable. On peut avoir un toupet sur la tête, une crinière au niveau de l'encolure (Chow-Chow), une robe frangée quand il y a des bordures de longs poils derrière les membres, sous le ventre et la queue, ou une robe épiée quand les poils de la queue sont plus longs que sur le reste du corps.
Il existe plusieurs facteurs de variation du poil. L'âge a une influence. En effet, chez certaines races, le pelage du chiot est différent de celui de l'adulte. Les mouchetures apparaissent, par exemple, avec l'âge (Braque d'Auvergne), et nombre de Dalmatiens n'ont pas leurs taches à la naissance tandis que le Yorkshire naît tout noir.
Les poils blanchissent avec l'âge, surtout au niveau de la tête en commençant par le museau. Le poil d'un chien en mauvaise santé ou mal alimenté est terne et cassant. La lumière peut aussi rendre le poil cassant et le roussir. On remarque que la couleur du poil après une tonte est plus claire et plus franche.
Le poil ne cesse de pousser. Le chien renouvelle les poils de sa robe par la mue qui a généralement lieu au printemps et à l'automne. Cela pendant un laps de temps de 4 à 6 semaines. Celle-ci est néanmoins quasi permanente pour un chien ne vivant pas à l'extérieur...
LES DIFFERENTES LONGUEURS ET NATURES DE POILS
Les longueurs
Les chiens à peau nue, comme les chiens mexicains ou chinois, portent des crins sur la tête et la queue. Ils ont une peau fine, douce et chaude, très pigmentée de noir.
Poils ras ou lisses, d'une longueur de 5 à 15 mm. Ils sont très fins chez le Pinscher, fins et courts chez le Whippet et plus épais chez le chien d'arrêt.
Poils courts, d'une longueur de 15 mm à 4 cm maximum. Ils sont lisses, raides et assez durs comme chez le Berger allemand. On le dit canaille quand il est plus court comme chez le Beagle.
Poils mi-longs (4 à 7 cm) ou longs (plus de 7 cm).Chez le Setter, ils sont fins, soyeux et ondulés. Ils peuvent être plus longs que la hauteur au garrot, par exemple chez le Yorkshire. Ils peuvent être bouclés comme chez le Barbet, plus laineux chez le Spitz ou cordés chez le Puli ou le komondor, par exemple.
Natures
Poils durs : Ils sont rêches sous les doigts, le pelage est ébouriffé et immobilise une couche d'air. On le trouve chez le Berger picard chez lequel il est mi-long, ou bien chez le Griffon vendéen.
Poils hétérogènes : Ils sont composés pour deux tiers d'un poil assez dur et pour un tiers d'un poil plus doux, genre fileux, comme chez le Dinmont Terrier.
Poils lisses : Ils ont un aspect brillant et net comme chez le Dogue allemand, le Rottweiler.
Poils soyeux : Ils sont très fins, souples et doux comme chez le Setter.
Poils laineux : Ils sont moins brillants et donnent un aspect plus épais comme chez le Caniche.
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