Concept
Les produits allégés sont destinés à prévenir l'installation de l'obésité chez les chiens qui ont des besoins énergétiques réduits : races naturellement prédisposées à l'embonpoint (labrador, beagle, épagneul...), chiens castrés, ou peu actifs à cause de leur environnement ou de leur âge. Le terme "allégé" signifie donc d'abord "allégé en énergie". Ce résultat s'obtient par la baisse du niveau de matières grasses (MG) et l'augmentation du niveau de fibres végétales, jouant le rôle de lest.
Réalité
Dans la pratique, ce concept est biaisé à cause de l'influence de 3 tendances majeures du marché.
Les aliments allégés sont une étape intermédiaire entre les aliments d'entretien normaux et les véritables produits de régime dits "hypocaloriques", prévus pour traiter une obésité déjà en place.
Ces derniers sont encore moins riches en énergie, et surtout formulés de manière à pouvoir être distribués en quantité limitée par rapport aux besoins théoriques : ils doivent donc être enrichis en minéraux, en vitamines, en acides gras et acides aminés essentiels...
La plupart des aliments d'entretien prémium proposés par nos concurrents américains contiennent aujourd'hui entre 16 et 20 % de MG, ce qui fausse l'échelle de comparaison. Dans ces conditions, un aliment est en effet considéré comme allégé dès lors qu'il descend en dessous de 12 % de MG !
Les aliments destinés aux chiens âgés (ou "aliments senior") ont en général à la fois un niveau énergétique et protéique réduits par rapport aux aliments d'entretien. Ces restrictions sont justifiées à tort par les arguments suivants :
- "tous les chiens qui vieillissent sont sujets à l'excès de poids ", or cela est loin d'être toujours vrai ; - "une restriction protéique précoce peut freiner un début d'insuffisance rénale chez le chien vieillissant", or cela n'a jamais été mis en évidence chez le chien. Seule la restriction en phosphore semble intéressante pour retarder l'apparition de certains signes cliniques d'insuffisance rénale.
On aboutit donc à des produits bâtards, conseillés à tous les chiens âgés sans distinction, alors que ceux-ci sont loin de former un groupe homogène.
Conclusion
Un aliment allégé vise d'abord les chiens menacés par l'excès de poids. Accessoirement, il peut convenir à des chiens âgés ayant tendance à grossir mais ne peut pas prétendre convenir à tous les chiens âgés.
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