Les types morphologiques ne réduisent plus un chat à une tête ou une couleur de robe et s'attachent à la construction générale de l'animal. Ils sont d'autant plus précis que la sélection et le travail des éleveurs aboutissent aujourd'hui à une différenciation toujours plus grande des races félines.
L'élevage du chat est somme toute récent puisqu'il a un peu plus d'un siècle sous sa forme actuelle. Rien d'étonnant donc que de nouvelles variétés, voire de nouvelles races soient créées régulièrement car nous sommes encore aux prémices de la félinotechnie moderne.
Contrairement aux chiens dont les formats sont des plus extrêmes, du Chihuahua au Dogue allemand, les chats ne présentent pas de très grandes variations quant à la taille. Le plus grand chat actuel, le Maine Coon, pèse jusqu'à 10 kg pour un mâle adulte tandis que le plus petit, le Singapura, ne dépasse pas 3 kg.
Pourtant, la sélection et le travail des éleveurs aboutissent aujourd'hui à une différenciation toujours plus grande des races félines, notamment du point de vue de la morphologie. Cette variabilité par rapport au type moyen représenté par le chat de type européen permet de classer les races de chats selon des types morphologiques de plus en plus précis qui sont décrits dans les standards de chaque race. Les types morphologiques ont aussi l'avantage de ne plus réduire un chat à une tête ou une couleur de robe et de s'attacher à la construction générale de l'animal.
Trois grands types morphologiques
Le type bréviligne ou Cobby
Corps massif, court et puissant, ossature forte, encolure épaisse, plutôt courte, queue courte et épaisse, tête ronde de face, profil concave, pieds ronds : Burmèse type américain, Cymric, Exotic Shorthair, Manx, Persan.
Le type médioligne
Corps rectangulaire, ossature solide sans excès, encolure dégagée mais forte, queue moyenne, tête intermédiaire et équilibrée, pieds ronds ou ovales.
La terminologie anglo-saxonne a affiné cette description en la divisant en trois catégories intermédiaires classées de la plus lourde à la plus légère.
Semi-Cobby : format légèrement plus long que le Cobby, avec une ossature forte : American Shorthair, American Whirehair, Birman, Bombay, British Shorthair, Chartreux, Korat, Norvégien, Ragdoll, Scottish Fold, Turc de Van.
Semi-Foreign : corps long, mais avec une ossature forte : American Curl, Bengal, Devon Rex, Havana Brown, Maine-Coon, Mau Egyptien, Ocicat, Singapura, Sphynx, Tonkinois.
Foreign : le plus léger des formats médiolignes. La structure générale est fine et élégante sans être extrême : Abyssin, Angora Turc, Bleu Russe, Somali.
Le type longiligne ou oriental
Corps long et tubulaire, ossature fine, encolure longue et dégagée du corps, queue fine et longue, tête triangulaire de face, profil convexe ou droit, pieds ovales : Balinais, Cornish Rex, Mandarin, Oriental, Siamois.
Ces différentes constructions sont identifiables lorsque l'on regarde un chat. Mais c'est surtout en le caressant que l'on apprécie sa morphologie et sa condition. Un Persan digne de ce nom doit être définitivement très court et lourd lorsqu'on le porte. Un Oriental au corps tubulaire n'est jamais maigre mais, au contraire, étonnamment ferme au toucher. Pour être justement évalué, un chat doit être manipulé.
Attention : cette classification est indicative et dépend du standard appliqué par les fédérations. Le Gouvernil Concil of Cat Fanciers applique des catégories légèrement différentes.
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