Le comportement alimentaire normal
Le chat est naturellement un "grignoteur". En effet, un aliment étant laissé à sa disposition, il fera entre 10 et 16 petits repas par jour. Notons que l'obscurité totale inhibe sa prise alimentaire. Les repas ne durent que 2 à 3 minutes. Quant à la prise d'eau, elle intervient également environ 10 fois par jour.
Différentes études ont permis de classer les préférences du chat (même s'il existe de larges variations individuelles) : il est très sensible à la présence de certains acides aminés associés aux protéines animales. Le chat apprécie beaucoup le foie mais en revanche, il est faux de croire que tous les chats préfèrent le poisson à la viande.
Cette préférence est très variable selon les individus. On observe aussi une corrélation entre ses préférences et la longueur des chaînes d'acides gras : ils rejettent par exemple les acides gras à chaîne moyenne contenus dans certaines huiles végétales(par exemple : coprah, palmiste). Concernant la texture, la préférence se situe aux deux extrêmes : l'animal se tourne aussi bien vers une alimentation très humide ou très sèche. En matière d'alimentation humide, le choix se porte sur les préparations avec morceaux plutôt que sur les mousses. Il est parfois attiré par des végétaux bien qu'étant un carnivore strict : il ne s'agit pas vraiment de consommation, mais de mâchonnements de certaines espèces végétales (cataire, valériane, sauge, menthe, olivier...).
Par ailleurs, il semble que les préférences alimentaires du chat soient fortement influencées par l'expérience acquise dans le plus jeune âge : le chaton consomme par imitation les mêmes aliments que sa mère et, dans la majorité des cas, il préférera toute sa vie l'aliment qu'il a absorbé dans sa prime jeunesse.
La prise de boisson est également sous la dépendance de l'apprentissage. La mère va apprendre au chaton à laper dans une écuelle... Par la suite, le chat doit toujours avoir à sa disposition une coupelle d'eau fraîche.
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