De la naissance à l'âge adulte
Le chaton nouveau-né est léché par sa mère et ainsi débarrassé de ses enveloppes. Ce léchage a une fonction de stimulation et d'éveil du jeune, et se prolonge bien au-delà de la naissance. La première activité du petit est de trouver les mamelles de sa mère.
A la naissance, le chaton est incapable de réguler sa température corporelle, est très fragile et étroitement dépendant de sa mère qui tient le nid chaud. La température rectale des très jeunes chatons est d'environ 37 °C, monte progressivement pour atteindre 38 à 38,5 °C vers l'âge de 7 semaines. Il est donc préférable de chauffer la maternité à 33 °C la première semaine, 30 °C les suivantes, puis 28 °C vers la 4e ou la 5e semaine, et 26 °C ensuite.
Le développement du chaton
Entre la naissance et l'âge adulte, le chaton acquiert de nombreuses capacités. Les modifications majeures sont observées avant le sevrage, c'est-à-dire lorsque le chaton tète encore sa mère.
Les cinq sens
A la naissance, le chaton a déjà un odorat assez développé, lui permettant de retrouver sa mère dans un rayon de 50 cm. De la même manière, il est capable de différencier les trois saveurs fondamentales : le doux, le salé et l'amer, les deux dernières étant peu appréciées.
A contrario, le chaton naît aveugle et sourd. Il acquiert ces deux sens presque en même temps.
L'ouïe apparaît vers l'âge de 5 jours, mais ne permet au chaton de s'orienter par rapport au son que vers 14 jours. Il n'aura acquis les compétences de l'adulte qu'à l'âge de 1 mois. Il reconnaît alors la voix de sa mère.
Le chaton ouvre les yeux entre 7 et 15 jours après la naissance. Il lui faut encore 3 ou 4 jours pour acquérir la notion de profondeur de champ. L'adaptation à cette acquisition simultanée de la vue et de l'ouïe nécessite quelques jours.
Le chaton possède très tôt un grand sens de l'équilibre, même s'il est encore peu adroit.
Il coordonne difficilement ses mouvements avant l'âge de 2 semaines, la marche sur ses quatre pattes s'amorce vers 17 jours, et il devient assez agile pour se gratter l'oreille avec une patte arrière vers 3 semaines.
La maturation dentaire
La date d'apparition des dents de lait et des dents définitives permet de situer l'âge d'un chaton assez facilement, puisqu'il suffit de lui ouvrir la bouche.
Les grandes régions corporelles
Les grandes régions anatomiques ne se développent pas toutes au même rythme. Ainsi, le chaton naît avec une tête relativement grosse, puis on assiste à un allongement des membres : le chaton semble haut sur pattes, ce qui lui donne une allure dégingandée. Enfin, le reste du corps se développe, apportant les proportions typiques de l'adulte.
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