Chromosomes
Éléments permanents du noyau cellulaire, en nombre déterminé, caractéristiques de l'espèce et renfermant le matériel génétique.
Caryotype
Représentation de l'aspect morphologique de l'ensemble des chromosomes du noyau d'une cellule.
C'est la garniture chromosomique d'une espèce donnée. Chez le chat, elle se compose de 36 chromosomes somatiques (autosomes) et de 2 hétérochromosomes sexuels : XY chez le mâle et XX chez la femelle.
Génome
Ensemble du matériel génétique et, par conséquent, des gènes portés par tous les chromosomes.
Gène
Unité élémentaire d'acide désoxyribonucléique (ADN) d'un chromosome capable de transmettre un message héréditaire et susceptible de mutation (voir plus loin).
Génotype
Ensemble des gènes contenus dans les cellules d'un organisme. Il détermine notamment les caractères visibles (phénotype) de l'individu.
Phénotype
Ensemble des caractères structurels et fonctionnels, héréditaires ou non, apparents d'un individu. Manifestation externe ou apparente de caractères produits par l'interaction du génotype et du milieu dans lequel cet organisme vit. Le phénotype, ou physique précis, est décrit dans un standard l.
Allèle, locus
Les gènes sont dits allèles lorsqu'ils sont situés au même niveau (locus) sur deux chromosomes d'une même paire. Un locus contient un seul gène.
Dominant, récessif
Les gènes sont désignés par des lettres de l'alphabet, la majuscule pour le gène dominant, la minuscule pour le gène récessif.
B : noir, b : marron.
Un gène dominant s'exprime alors qu'il n'est présent que sur un seul chromosome.
Homozygote, hétérozygote
Un individu est dit homozygote lorsque les deux allèles d'une paire de chromosomes sont identiques (BB ou bb).
Chez l'hétérozygote, les deux gènes allèles d'une paire de chromosomes sont différents (Bb).
Un gène dominant, à l'état hétérozygote, conditionne le phénotype. Un gène récessif ne se manifeste dans le phénotype qu'à l'état homozygote (bb). Il doit être présent sur les deux chromosomes de la paire pour s'exprimer. Il peut être dominé ou masqué par d'autres gènes. La dominance est dite incomplète si l'allèle récessif se signale par un effet visible.
Létal
Un gène est dit létal, c'est-à-dire qu'il entraîne la mort du foetus ou du nouveau-né lorsqu'il est homozygote. L'allèle Manx M. en est un exemple. Les chats Manx sont donc hétérozygotes (Mm).
Un gène récessif a pu être porté pendant plusieurs générations, sans se manifester par des individus hétérozygotes.
Héritabilité
Pourcentage de la variation totale qui revient à l'hérédité, le reste étant dû aux conditions de milieu.
Gènes polygènes
Gènes en grand nombre, à l'origine de modifications de motifs et de tons. Ces caractères peuvent connaître des nuances multiples. La variation est continue. Une partie de ce type de variation est génétique, par conséquent héréditaire, due à l'intervention des gènes modificateurs appelés encore gènes mineurs ou polygènes. Ces gènes pris séparément ont un effet minime, mais, l'effet étant cumulatif, leur présence en grand nombre entraîne une action notable sur un caractère donné. Certains accentuent un caractère : ce sont des polygènes majorants ; d'autres n'ont aucune action : ce sont des polygènes minorants.
La robe des chats orange peut exprimer toutes les nuances existant entre le roux pâle d'un chat commun, porteur de polygènes minorants, et le roux chaud et vif d'un chat d'exposition, porteur, quant à lui, de polygènes majorants.
On parle d'hérédité polymérique ou polygénique lorsque la transmission d'un caractère génétique résulte de l'action combinée de plusieurs gènes.
Chromosomes de chat
Pour tous les individus d'une même espèce, chaque cellule de l'organisme (abstraction faite des spermatozoïdes et des ovules) contient dans son noyau un nombre constant diploïde (2n) de chromosomes. Ainsi, 2n = 38 chez le chat.
Chaque cellule du chat contient 19 paires identiques qui forment les autosomes.
On parle d'hérédité autosomique ou autosomale si un caractère est régi par un gène porté par un des autosomes. C'est, d'ailleurs, le cas le plus fréquent.
Les spermatozoïdes et les ovules n'ont que 19 chromosomes.
Dans le spermatozoïde, le chromosome sexuel peut être sous la forme X ou Y.
Dans l'ovule, le chromosome sexuel est toujours X.
L'union du spermatozoïde et de l'ovule lors de la fécondation déterminera le sexe du chaton.
Hérédité liée au sexe
On parle d'hérédité liée au sexe quand le gène contrôlant ce caractère est localisé sur les chromosomes sexués (hémophilie l, le gène orange).
Reproduction sexuée
Dans la reproduction sexuée, la transmission du matériel génétique d'une génération à la suivante est réalisée grâce :
à la gamétogénèse (élaboration des gamètes : ovules et spermatozoïdes) dont le résultat en est un très grand nombre de gamètes génétiquement différents ;
à la fécondation, qui associe au hasard deux gamètes, mâle et femelle, portant chacun un matériel génétique particulier.
On comprend ainsi que chaque chat est génétiquement unique, à l'exception des vrais jumeaux, issus d'un même oeuf.
Mutation
On appelle mutation une modification soudaine et transmissible, spontanée ou provoquée, du patrimoine héréditaire.
À de nombreux locus (ou loci), on peut trouver un gène d'origine dit gène "sauvage" ou un gène mutant. Ainsi, à côté du gène sauvage B qui détermine la couleur noire de la robe, existent deux formes mutantes b et b1 commandant respectivement les couleurs marron foncé et marron clair.
Des mutations ont donné naissance à de nouvelles races telles que :
pelage court, ondulé, sans poil de jarre (rex cornish) ;
pelage frisé et rêche au toucher (américain à poil dur) ;
pelage réduit à un fin duvet (sphinx).
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