La sélection est une méthode de reproduction. C'est choisir à l'intérieur d'une race des animaux reproducteurs dont les caractères utilitaires ou ornementaux et les aptitudes doivent être perpétués. Il s'agit pour l'éleveur de choisir parmi les animaux qu'il possède ceux qui seront à l'origine de générations futures.
Si on ne connaît pas la descendance d'un mâle, il est possible de contrôler la qualité de sa semence. Un spermogramme comprenant l'évaluation du volume de l'éjaculat et de sa concentration spermatique, le pourcentage de formes anormales et l'appréciation de la mobilité des spermatozoïdes, permet de prévoir un risque d'infertilité mâle.
Un contrôle généalogique à partir de l'examen de la descendance récente reste la meilleure preuve de sa fertilité. La taille des portées, la qualité des chatons quant à leur beauté et leur état sanitaire sont à prendre en compte.
Il se fait essentiellement sur son ascendance, à partir de l'étude de son pedigree.
Une sélection bien conduite nécessite une connaissance minimale en génétique, science de l'hérédité, c'est-à-dire des lois de transmission de certains caractères anatomiques et fonctionnels, normaux ou pathologiques, entre les générations d'êtres vivants.