Les chats sont pubères très tôt, vers l'âge de 6 mois, parfois même avant, si l'ensoleillement est grand. Ainsi les chattes nées au printemps sont moins précoces que les chattes nées au tout début d'été et qui feront leurs premières chaleurs au début de janvier ou au début de février, selon les conditions météorologiques.
Lorsque les chats ne sont pas de race pure et que l'on ne souhaite pas les faire reproduire, il est préférable de les faire stériliser au plus tôt, en prenant conseil auprès de votre vétérinaire. En effet, certaines maladies infectieuses se transmettent par des morsures, fréquentes lors des bagarres entre matous : il est donc inutile de faire courir des risques à votre chat si vous ne souhaitez pas lui faire assurer sa descendance. Par ailleurs, chez la chatte, des études ont clairement démontré qu'une stérilisation précoce empêchait le développement ultérieur de tumeurs de la mamelle.
Certains propriétaires croient utiles que leurs chattes aient une portée avant d'être stérilisées, quitte à devoir tuer les petits. C'est parfaitement cruel pour la chatte et sans aucun fondement scientifique. Cette expérience de la maternité est, certes, très gratifiante pour la chatte comme pour son propriétaire lorsqu'elle est voulue. Mais elle ne repose sur aucune nécessité biologique ni comportementale.
Le chat est mature entre 6 et 12 mois. Les sécrétions hormonales mâles lui confèrent un faciès différent d'un jeune chat pré pubère ou d'un chat castré. Il a des joues qui se développent au point de mériter le terme de bajoues, et il devient en général efflanqué au moment des chaleurs des chattes, du printemps jusqu'au début de l'automne, tant la course après celles-ci et les bagarres entre mâles sont harassantes.
La conséquence de ces bagarres est l'apparition fréquente d'abcès qui nécessitent une consultation chez le vétérinaire, pour un traitement adapté (prescription d'antibiotiques, avec parfois intervention chirurgicale pour débrider l'abcès et permettre l'écoulement du pus qui y est retenu).
La chatte est capable de sa première gestation dès le 5e mois, mais on recommande par précaution d'attendre qu'elle ait 8 à 9 mois. Les chaleurs, d'une durée de 4 à 8 jours, sont suivies d'un repos de 8 à 10 jours, ce cycle se répétant pendant toute la période allant du printemps à l'automne, tant qu'aucune gestation n'intervient.
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