Uppsala est une ville de 190 000 habitant située à une trentaine de kilomètres de Stockholm. C’est la plus vieille ville de Suède et les trois tumulus des rois Vikings témoignent de son passé glorieux...
Uppsala est une ville de 190 000 habitant située à une trentaine de kilomètres de Stockholm. C’est la plus vieille ville de Suède et les trois tumulus des rois Vikings témoignent de son passé glorieux. Cité universitaire, elle abrite l’une des plus vieille faculté de médecine et le jardin botanique fondé par le grand botaniste Linné, père de la classification moderne des végétaux.
Au détour d’une des rue du centre-ville, à deux pas du château, un panneau de signalisation attire l’œil du passant. A l’endroit où un panneau devrait normalement signaler un passage piétons, un curieux dessin montre un chat sans queue, suivi de deux chatons qui traversent calmement la rue à la queue leu leu.
Ce que l’on pourrait prendre pour un charmant panneau indicateur prévenant les enfants des dangers de la rue est en fait la représentation urbaine de Pelle « Svanslös » , littéralement Pelle le chat sans queue, animal fétiche de toute la ville d’Uppasala et célèbre dans la Suède entière. Pelle est sorti de l’imagination de l’écrivain et journaliste de radio Gösta Knutson. (1908-1973). Héros d’une série de livres pour enfant, Pelle est un petit chat noir et blanc qui naît dans une ferme rouge de la campagne suédoise.
Mais un jour, il a la queue dévoré par un rat d’où son nom, Svanslös. Cela ne l’empêche pas de vivre heureux avec ses frères et sœurs chats, jusqu’au moment où un ouvrier de la ferme, agacé par le quantité de lait « volé » par Pelle et ses frères, le jette sur une grande route loin du nid familial. Heureusement, une voiture passe par là et recueille le chaton. Les occupants de la voiture sont une famille au grand cœur et les parents accèdent facilement à la requête de leurs deux enfants. C’est d’accord, ils emmènent Pelle avec eux à Uppsala où ils demeurent. A Uppsala, notre chaton campagnard fait connaissance avec les chats des rues. On se moque de sa queue et de ses manières lourdaudes. Mais Pelle, à défaut d’être le plus beau, est le plus intelligent et il sort toujours vainqueur des épreuves que lui réservent les matous citadins. Il gagne aussi le cœur des dames et obtient l’amour de la plus belle des chattes d’Uppsala, Maja « gräddnos », Maja « nez crème ».Avec Maja, Pelle a une ribambelle de chatons dont nous suivons les aventures à l’école, en vacances. Chaque livre est un épisode de la vie quotidienne de la famille de Pelle et ressemble beaucoup à la vie et aux préoccupations des enfants auxquels ils sont destinés. D’où le succès colossal. Le summum est atteint quand Pelle va à l’université. A Uppsala, personne n’a de mal à reconnaître sous les traits des héros pour enfants, tel professeur ou tel personnage en vue.
Gösta Knutsen s’est éteint en 1973 et avec lui les aventures de Pelle. Pourtant, Pelle est encore bien vivant. A Uppsala, outre le panneau de la rue Öffre Slottsgatan, de nombreux lieux sont marqués par la présence de Pelle et des enfants viennent de toute la Suède pour visiter les lieux où s’est tenue telle ou telle aventure. L’été, des enfants se déguisent en chats et font la fête en l’honneur de Pelle Svanslös et Maja Gräddnos.
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