Pour les chiens de recherche, les animaux blessés ou perdus, des équipes de vétérinaires spécialisées dans la prise en compte des animaux lors de situations de catastrophe ont été déployées, sur le site du World Trade Center, dès le 12 septembre dernier.
C'est ainsi que deux groupes du VMAT (Veterinary Medical Assistance Team- Equipes d'Assistance Médicale Vétérinaire) sont à l’œuvre, mis en place par l'Agence Fédérale de Traitement de l'Urgence. Lors de situations de catastrophe, la FEMA (Federal Emergency Management Agency) est en effet chargée de mettre en place l'ensemble des moyens de secours complémentaires à ceux déjà disponibles sur le site atteint.
Dans le cas de l'attentat du World Trade Center, cette agence fédérale a déployé des équipes de recherche/sauvetage/déblaiement (auxquelles appartiennent les équipes de chiens de recherche engagées), des équipes médicales, mais aussi deux équipes vétérinaires préconstituées. Fortes chacune de 9 personnes, elles sont composées de vétérinaires, d’assistants vétérinaires et d’une personne en charge de la logistique; elles disposent d'un matériel adapté, constituant une véritable antenne médicale et chirurgicale vétérinaire mobile.
Les VMAT (Veterinary Medical Assistance Team) ont été bâties par l'AVMA (American Veterinary Medical Association), association qui regroupe tous les vétérinaires américains. Ces équipes ont ainsi pour responsabilité dans de telles situations:-Le recensement des besoins médicaux des animaux présents ou impliqués-Le traitement médico-chirurgical d'urgence des animaux blessés-La surveillance de la propagation d'une éventuelle maladie infectieuse animale-La surveillance de l'émergence de zoonoses (maladies transmissibles à l'homme)-La décontamination des animaux impliqués, lorsque nécessaire-La participation à la surveillance et au traitement des risques de terrorisme biologique ou chimique.
C'est ainsi que l'équipe "VMAT1", sous la responsabilité du Docteur Vétérinaire Barry Kellog, est en place sur le site même et est en charge d'assister (conseils, soins, traitement des blessures) les équipes canines de recherche au travail, ainsi que de la prise en compte des cadavres d'animaux domestiques découverts (afin d'éviter tout risque sanitaire accru). L'équipe du "VMAT2", dirigée par le Docteur Vétérinaire Frederick Lewis, a été installée à quelque distance du site de la catastrophe, et est en charge des soins aux animaux domestiques retrouvés blessés, ainsi que du dispatching des animaux retrouvés sans propriétaire vers les 9 structures de recueil provisoires mises en place à New York, afin qu’ils soient au plus vite rendus à leurs propriétaires.
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