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Entre le XIVe et le XVIIe siècle, des manuscrits provenant d'Ayuthia, l'ancienne capitale du Siam, représentent des chats rappelant le Burmese actuel. Au XVIe siècle, des chats bruns, semblables au Burmese, appelés "Rajahs", vivent dans des temples bouddhiques de l'ex-Birmanie. En 1930, un médecin militaire, J.C. Thompson, ramena de Birmanie à San Francisco une chatte nommée Wong Mau. C'était probablement une métisse Siamoise-Burmese, ce qu'on appelle aujourd'hui une Tonkinoise. Elle était brun foncé presque acajou et avait des yeux jaunes. Thompson l'accoupla avec Tai Mau, un Siamois seal point ou chocolat point. L'un des chatons, brun foncé, fut marié à sa mère. Ainsi naquirent des chatons unicolores bruns qui furent les premiers sujets de la race Burmese actuelle. Dès 1936, la race fut officiellement reconnue par la C.F.A. Le dernier standard de la T.I.C.A. date de 1994. Des Burmese arrivèrent en Grande-Bretagne en 1949 et furent exposés pour la première fois à Londres en 1952. Le G.C.C.F. reconnut la race en 1954. Mais il ne faut pas oublier que des chats bruns aux yeux jaunes avaient été ramenés en Angleterre dès la fin du XIXe siècle. Son apparition officielle en France date de l'année cinquante-six. Le standard indique l'existence d'un type "américain", assez compact, trapu, à la tête ronde, et d'un type "anglais", plus élancé et à la tête légèrement triangulaire. Au départ, on ne connaissait que la couleur marron foncé appelé zibeline. Le bleu apparaît en 1955, le chocolat et le lilas en 1959, puis les variétés torties dans les années soixante-dix. Le Burmese a servi à créer le Bombay après croisement avec l'American Shorthair, en 1981, le Burmilla (Persan X Burmese), le Tiffany (Burmese à poils longs) et, dans les années soixante, le Tonkinois (Burmese X Siamois)

Tête :Type "américain" : forme arrondie, sans faces planes (méplats), large. Crâne, front et joues ronds. Museau court et rond. Cassure au niveau du nez. Menton rond et ferme. Mâchoires fortes. Type "anglais" : court triangle émoussé avec un crâne large et légèrement arrondi. Pommettes saillantes. Nez avec un stop net. Menton fort, prononcé. Mâchoires larges à l'articulation.
Yeux :Grands, bien espacés, arrondis. La ligne supérieure s'incline en oblique, la ligne inférieure est arrondie. Couleur la plus profonde et la plus brillante possibles. Le jaune doré est préféré.
Corps :De taille moyenne, assez compact, arrondi. Poitrine large, ample. Solide structure osseuse et bon développement musculaire. Elancé, moins compact, mais musclé et plus lourd que son apparence ne laisse présumer.
Queue :De longueur moyenne, droite, épaisse à la base, pas épaisse à la base, s'effilant légèrement jusqu'à l'extrémité arrondie.
Robe :Poil très court, fin, soyeux, brillant, couché sur le corps. Fourrure lustrée, satinée. Presque sans sous-poil. Couleur : pigmentation maximale (couleur la plus foncée) aux extrémités (masque, pattes, queue), moyenne sur le dos et les flancs, atténuée sur les parties déclives (ventre). Aucune marque ni blanche ni tabby. La couleur définitive apparaît à partir de 2 mois et demi. Il en est de même pour le remplacement de la couleur gris-bleu des yeux des chatons par la couleur jaune.Quatre variétés de base : - Zibeline (brown en Grande-Bretagne, sable aux Etats-Unis) : brun foncé.- Bleu (blue) : gris argent.- Chocolat (chocolate, champagne) : chocolat au lait.- Lilas (lilac, platinium) : gris-pigeon , gris rosé pâle.Autres variétés plus récentes qui ne sont reconnues qu'en Europe : - red : roux, abricot - cream : crème - tortie : écaille de tortue. Aux Etats-Unis, ces variétés constituent la race Malayan (Malayen).